飒飒秋风吹动着天地，卷起漫漫灰尘，飘飘洒洒漂浮在半空。一辆带篷的马车“哒哒哒”驶出了青峰镇，一路往西北而去，枯枝烂叶在车轱辘下发出“沙啦沙啦”碾碎的声音。
车篷里坐着乡下女子装束的吕安，粗布长衣短褂，黑底绿枝红花，袖口落着几个不起眼的补丁；一条肥大缅裆裤，盖住他的大脚丫。
马车往前穿过了几个村子，踏上了一条崎岖不平的山路。越往前走离着坊子碳矿区越近，黑色煤烟乌泱泱从碳矿区升起来，一片片、一缕缕、一溜溜在头顶盘旋，缓缓落下，一切都似蒙了一层黑纱。黑的山包，每寸泥土、每块石头都黑得透亮，像涂了一层黑漆；黑的树木光秃秃的矗立在山上、山脚下，落满一地黑色的焦叶；矮矮的山包那边露出一个村子，残破不堪、歪歪斜斜的草屋在风里摇曳。
吕安掀起眼前的车帘，往外探着半拉身子，她头上系着一条宽大的、红色的三角巾，衬托着他细腻的脸，显得楚楚动人，他这一身打扮像极了一个回门的小媳妇。
“瓢爷，拐过前面山路往北就是石河村，咱们到那儿歇歇脚，可以吗？”
“俺也正有此意。”手里拿着马鞭的瓢爷没有回身，他的眼睛盯着前面的路口。他今儿换了一套新衣服，一条黑色缅裆裤，裤腰上系着宽长的红色布腰带；一件灰布夹衣，落着几个补丁，补丁很整齐，这是丫头生病之前给他缝补的；夹衣外面是一件狼皮坎肩，这是蟠龙山大当家的分发给每个兄弟的，每人一件。这件坎肩已经看不清颜色，灰不溜秋的，昨天夜里他找出来擦洗了一遍，这个季节穿在身上能抵挡秋露的寒气。
“白天咱们到坊子煤矿也见不到他，他们煤井工人不到天黑不回家，下了班也要到酒馆坐半天，喘口气，喝几碗酒解解乏，这个俺知道。”瓢爷的眼神警惕地转向路边，压低声音:“有人跟着咱们……”
“俺怎么没听见呢？”吕安大吃一惊，扔下手里的车帘，把头往车篷里一缩，身体靠在后车窗一侧，伸出两根手指捏起布帘的一个角，一丝混沌的光从车窗外面射进来，把头探过去，把眼睛穿过那点缝隙，远远的:一个黑色的小不点在山路上蹦跶，间歇停下脚步，肩膀贴着山体，小心翼翼往前抻抻细瘦的脖子，一眨眼窜出几百米；间或靠在一棵树下，蹑手蹑脚踢着脚下的乱石，看到没人注意他，他又变成了灵巧的猴子，小身体腾空而起，一双小脚踩着路旁的石块“嗖嗖”飞了起来；一会蹲在一块大石头旁边，看着马车走得慢了，一屁股坐在地上，把小脑袋斜歪在石壁上，像小大人似的唉声叹气。
“好像是那个小子，早上走的时候俺看到他还在睡着，真没想到他又在装睡，鬼机灵呢，一直盯着俺，从小跟着你们练了一身好轻功，也学会了插科打诨。唉，这是大当家的安排在俺身边的小管家婆，如果俺跟女人多聊几句，尤其跟那个苗家少奶奶多说一句话，他就会掰持俺好一会儿，把俺数落得脸红脖子粗。哈哈哈哈哈”瓢爷嘴里叨咕着，他心里说:这小子来的正是时候。
“您是说宝儿？！”吕安语气激动:“好几年没看到他了，他一定长高了……快停下，让他上来吧。”
“不用，他是飞毛腿，跟你学的，你去了坊茨后，他每天都在练习，他昨天夜里也跟踪了俺……他来的正好，这一路上俺都在想，咱们两个大男人突然出现在顾家，必定引起怀疑，有他在，就会不一样，哈哈哈哈”
“俺不是男人……瓢爷您不是也没认出俺吗？”吕安捂着嘴巴笑了。
“俺没正眼瞅你，如果像那一些臭男人动手动脚，你早就暴露了……前面有一家羊汤馆，咱们去那儿喝点羊汤，无论遇到什么事儿，起码肚子有食，身上有力气。等着夜色来临咱们再去找顾庆坤。”瓢爷举起胳膊打了一个哈欠:“那村子也许有地方休息一下，昨天一宿没睡，俺有点困。……村子里有好多闲置房子，随便找一家就可以眯会，希望不要遇到日本鬼子……这个时候，不可能碰到他们，粮食已经收完了，被他们抢完了，还有什么？只有那一座座破草屋，他们不稀罕。”瓢爷把手里的马鞭在半空“啪”甩了下，马车沿着羊汤馆门前的小路继续往村子里走。
羊汤馆的招牌在风里飘扬，三间石头屋子立在三岔路口，它不孤立，它的身后紧挨着几排茅草屋。有的屋子烟囱上缭绕着炊烟，那点白色的烟在黑色的空气里那么显眼；有的屋脊被风掀起随风摇荡，摔打着半截冷冰冰的烟囱，没有一点烟火气，那一些都是空屋子。
空屋里住着的村民在鬼子来之前已经跑光了，有的去外地投奔亲戚，有的跑进了城镇变成了乞丐，有的人不愿意住在屋里，怕鬼子窜进村子杀人放火，就跑上了山，躲在山洞里。
“瓢爷，为什么不停下来？”吕安撩开了车帘，往后扭着脖子，嘴里叨咕着:“羊汤馆已经过了。”
“咱们要把马车藏在村子里面，不能停马路上，停路上太显眼，如果遇到鬼子，那就麻烦了。”
“瓢爷，您不是说没有鬼子吗？这个时候鬼子不可能出来。”
“小心驶得万年船。”
“俺听您的，您老奸巨猾……”吕安知道瓢爷这个人不仅足智多谋、目达耳通，更心思缜密。
赵山楮曾说，瓢爷离开他，就像少了一半大脑，的确如此。出门办事，无论什么事儿，事不分大小，瓢爷都要提前留出后路，提前准备几个行动方案，如果这事一旦做不成怎么办？也要全身而退，绝不会因小失大。这就是蟠龙山弟兄们尊重瓢爷的主要原因。
马车驶进了羊汤馆后面的一条巷子，瞪大眼睛往前看几眼，地上有几串烂七八糟的脚印，几张纸钱和黑灰随风飘摇，看情景，这个村子办过丧事；有几家的大门紧紧关着，院里传出老人的絮叨、女人的责骂、孩子的嬉笑。
东边有户人家，大门洞还挺深，两扇门也还算整齐，门口靠东墙角有一根拴马桩；抬头往屋脊上瞄一眼，没有炊烟，只有几只鸟儿在低头啄食屋檐上的草种子；听听院里的声音，静悄悄的；往前看，南北有一条路擦着东山墙，路挺宽，路边有半米高的水沟，沟里的水是从村北的山包上流下来的，水面上漂浮着松树针叶；水沟不宽，往前蹿一步就能跃过去，一直往东跑下去，是一座山。
“好，就在这儿吧。”瓢爷跳下马车，牵着马脖子上的缰绳走到墙角的拴马桩。他一边把缰绳缠绕在拴马桩上，一边把锐利的目光投向不远处的墙角，嘿嘿一笑:“宝儿，累不累呀？”
藏在拐角的宝儿无精打采地、慢腾腾走了出来，撅着小嘴:“还是被瓢老爹发现了，太没劲了。”
“不仅瓢爷发现了你，还有俺。”吕安跳下了马车，奔着小宝儿跑过去，一弯腰把宝儿抱了起来。“让俺看看宝儿，宝儿长高了，再高点、胖点，俺就抱不动了，哈哈哈。”
“吕叔叔，昨天晚上，俺就看到了您……”宝儿看着吕安满脸的脂粉，嘿嘿笑了，用手指在吕安脸上抠了一下:“吕叔叔，像女人，美丽女人……”
“不要闹了，隔墙有耳。”瓢爷故意把脸一耷拉:“小宝，你不听话就回去……把你吕叔脸上胭脂水粉抠没了，他还怎么演戏？弄脏了他的衣服，哪像个干干净净的小媳妇？待会你们娘俩还要去找顾庆坤呢。”他说着大踏步走近吕安，声音严肃:“放他下来，不要闹了，有工夫心思心思台词……马上去前面羊汤馆吃点饭填填肚子，再回到这儿休息一下。”
宝儿歪着小脑袋看着瓢爷的眼睛问:“真的，瓢老爹，您真的这样想的，俺宝儿来的是时候？您不生气，不会埋怨俺？”
“嗯，老爹路上还想，如果有宝儿就好了……”看着宝儿瓢爷想起了小敏，也不知那个丫头怎么样了？她还在昏睡吗？“那个丫头好点了吗？”
“今早上，林伯母给她灌了一碗药汤，喂了一点米粥，还给她一块冰糖……今早上，林伯伯上山了，他说要去折一根桃树枝……”
“林家夫妇是好人……”瓢爷心里骤然生起一阵悲凉，一年前，林伯的二小子与巴爷一起失踪，这件事姚訾顺没有告诉林家，怕他们老两口伤心，那个林家老二还有两个年幼的孩子，还有一个每天期盼他回家的媳妇……
石河村的羊汤馆是一家老店，老屋子，在战火燎原之时它还能屹立在这儿不容易。店里的凳子桌子都破旧不堪，旧漆斑斓，没看到新添置的家具，但，却感到温暖惬意；店里墙上墙皮多处脱落，露出里面灰色的砖和黑色石灰；柜台里有一个竖着的橱柜，上面放着碗筷和几个酒碗；旁边有几坛子老酒，坛子上的塞子下压着红绸子；柜台一侧，一个布帘把后厨与前厅隔开。
店掌柜的是一对三十多岁的夫妻，男的在后厨煮着羊汤，他的眼睛瞭一眼布帘后面的前厅，把手里的铁勺搁在锅沿上，耸耳听听外面的说话声；女的坐在前厅的柜台旁边，她身前是一个烤火烧的炉子，她手里抓着一个铁夹子，时不时用铁夹子翻动炉子里的火烧，火炉里的火映红了她的脸，她的双腮和鼻子都是猩红色。把烤熟的火烧夹出来，放在柜子上的簸斗里，借着这一刻抓起衣袖擦去额头与鼻尖上的一层汗珠子。
正是晌午时分，羊汤馆里还算热闹，几个石河村的人坐在那儿捧着一碗热气腾腾的羊汤，一边津津有味地嚼着，一边咕噜咕噜喝着，端起手边的酒碗，抿一口小酒，舔舔嘴唇，念叨着醉话:“今儿有钱今儿醉，说不定哪天尸首异处，咱们村子几个下煤矿的……上个月好好的，前天被那个监工埋进了废井里。”
“哪儿说理去呀，那个监工是日本人身边的红人，他尽做缺德事，就不怕被冤魂缠身？”一个中年汉子跌脚捶胸:“如果俺有那个杀猪的本事，定会让他一刀毙命。”
“唉，这个光景下，谁不想自个保命……”
“不要说了，管住自己的嘴巴，好好喝汤……村子来了陌生人……”男掌柜的手里攥着长勺子从后厨窜了出来，他的眼角瞟向店外的马路。“大家小心一些。”他扔下这句话，向他女人递了一下眼神，一转身，一撩门帘又钻进了后厨。
女掌柜的把眼睛从炉子上移开，投向店门口外面，一个精神抖擞的老头、一个模样标致的女子、还有一个不苟言笑的小男孩，三个人不慌不忙走来。远远看着像是一家人，又不太像，尤其老头和那个窈窕女子不仅不般配，岁数上还有一定的差距。
女掌柜的从凳子上站起身，快步走到门口，把两扇门往两边推了推，用腰里围裙擦擦双手，仰起温和的笑脸:“客官，你们从哪儿来？路上辛苦了，快请进。”
瓢爷一抱拳，敦厚地笑了笑:“老板娘，我们一家三口想在您家店里歇歇脚……”
“欢迎欢迎。”女掌柜的满脸热情，她退着走了一步，把身体靠在门槛右侧，给瓢爷他们让出一条路，用左手往屋里指着，做出一个请的动作。
吕安扭捏着腰身擦过女掌柜的身边，他的眼神趁机在她的身上扫过，这是一个干练的女人，一双杏眼，一颦一笑皆精明；头上两条辫子盘在后脑勺上，层层叠叠拼在一起，上面插着一根银制簪子，簪头上坠着一串羽毛流苏，摇在她的右侧耳后；上身一件蓝底紫花、厚布斜襟、半截长褂，衣摆扫在膝盖之上；下身是一条肥大的直筒裤，盖住一双棕色绣花鞋。
女掌柜的感觉到吕安在看她，她脸露羞涩，把目光转向墙边的空闲桌子，说:“您们随便坐，都很干净，俺刚刚擦过了……”
屋外的风挟持着纷飞的树叶，被两扇门与关闭的窗户挡住，焦躁不安地拍打着窗棂与门板；天气还没有那么冷，室内比外面暖和多了，一踏进屋子，一股带着膻腥味的热浪迎面而来。
瓢爷看看吕安，拉起宝儿走近一张靠墙的桌子，撩起后衣襟准备坐下，乘隙，他环顾四周，这是他的习惯，每到一个陌生的地方，他都要把看到的、没看到的，过一遍脑子。最后，他的眼神落在柜台旁边的一排酒坛子上，一文钱酒馆的几个酒坛子夹在其中，对于别的客人来说也许不会在意，而，对于瓢爷来说不一样，那几坛酒那么明显，又那么亲切。
坐在另一张桌子旁的石河村村民，偷偷瞥一眼瓢爷他们，然后飞快侧过身子去，眼睛紧紧盯着窗外，嘴里嚼着一星点的肉渣子，悄悄议论着:“这一家三口不想没钱的主，可，有钱人一般不会走咱们这个兔子不拉屎的地方，他们这是去哪儿？看样子不是从坊子碳矿区出来的，他们身上还没有黏上煤灰……”
“客官，先喝口水，您这是去哪儿呀？”女掌柜的从柜台上抓起一把茶壶走近瓢爷他们，关切地问:“这山路不好走，一定累坏了吧？先喝口热水，润润嗓子。”
瓢爷心里说，他刚刚赶着马车碾着她家门前经过，店里只要长眼睛的都看见了，她不可能没有发现，她刻意这样问，想探探他们的底细、还是探探他们的去向？这个女掌柜的不简单。
“俺一家三口来串个门，亲戚不在家，俺把马车停在了村子里，待会吃了饭再回去看看，看看亲戚回来了没有？老板娘，来三碗羊汤，六个火烧。”
“好，客官说话敞亮，俺这就让俺当家的给您煮三碗羊汤……”女掌柜的说着向柜台后面走去，她的脚步停在布帘前，把头和上半身倾斜进了后厨，嘴里喊着:“当家的，来了三个客人，需要三碗羊汤，你多放点肉，三个人都是大肚量。”
天黑的时候，吕安带着宝儿溜进了坊子矿区的居民区。灰暗的路灯照在坑坑洼洼的街道上，地面上流淌着黑色的泥浆，鞋子落在上面溅起一裤脚的泥水，像是刚刚下过雨似的；几个醉二马三的矿工晃悠悠、深一脚浅一脚走在墙角边上。
一个醉汉拖着虚弱不堪的身体，有气无力地向前走着，吕安拉着小宝儿追在他的身后，看着他磨磨蹭蹭的脚步，吕安心里着急，他往前疾走几步超过了醉汉，停下脚步，扭脸看着醉汉问:“大哥，请问一下，顾家住在哪个巷子？”
听到女人的问话声，醉汉晃悠悠站住身体，一只手摸索着扶住身旁的篱笆墙，另一只手抿抿额头烂七八糟的刘海，用怪异的眼神打量着吕安，问:“你们，你们是外地来的吧？也是，我们这儿谁不认识顾家？谁不认识虎皮……他就在身后，我们刚刚一起在酒馆喝了酒，你们找他有事吗？”
听说顾庆坤就在身后，吕安没时间与醉汉多说话，他拉起小宝儿沿着街道往后面跑去。
看着吕安和宝儿急匆匆离去的背影，醉汉眉头紧皱，嘴里自言自语:这么晚，一个女人带着一个男孩找顾庆坤，这是唱的哪一出？唉，无论发生什么，就是顾庆坤在外面有女人、有孩子也不稀奇，他炕上那个女人长得不仅丑，还老，嫁给他也没生下一儿半女……看着那个男孩七八岁的年龄，莫非他顾庆坤早就有了相好的了？
这时，一个高个子汉子赤露着上身，一件衣服搭在他的肩头，一条缅裆裤挽着高高的裤腿，“扑腾扑腾”赤裸着一双大脚，由远而近，看那形态就是顾庆坤，吕安在坊茨小镇见过顾庆坤，他认得。
“顾大哥！”吕安跑向顾庆坤。
顾庆坤站住了脚步，他慌乱地从肩膀上扯下衣服，飞快地穿到身上。眼前站着一个秀气的、陌生的女子，她手里拉着一个小男孩，哪儿来的女子？她还知道他的名字，他不认识她呀。
就在顾庆坤发愣的时候，身后的路口传来了滑竿“吱扭扭”的声音，还有四个人的脚丫踩着滑溜溜的泥浆，“吭哧吭哧”大口喘着粗气。
顾庆坤机警地往身后瞅了瞅，转回身看着吕安，张张嘴巴想说什么，什么也没说出口，他不知道眼前的女人是敌是友。
吕安立即想到，来人不是鬼子就是二鬼子，只有他们的身体娇贵，不被人抬着走不了路。
“你，你这个得鱼忘筌的男人，你不是说你婆姨死了就娶俺吗？俺等啊等啊，等了七年，你儿子都七岁了，你……宝儿，快，快喊爹。”吕安在宝儿胳膊上拧了一下。宝儿多聪明，他向前一步“扑通”跪在顾庆坤的眼前，一双小手扯着顾庆坤腿上的破裤子，小脸上流着泪，嘴里喊着:“爹，您不能不认俺呀，俺是您的儿子宝儿……”
顾庆坤一下蒙了，他双手往上提提裤腰，再不提他的裤子，裤子就会被宝儿拽到屁股下面了。