孙策平定江东，使人上表朝庭的表章到了曹操手里，曹操看罢对荀彧道，“这孙策竟在这么短的时间内平定江东，大有孙坚的风范，不可小觑啊。”
荀彧道，“主公，我这儿还有一份徐州刘备的表章，刘备自领徐州牧，已击退了袁术两次进攻。”
“哼，刘备，他也想要朝庭的封赏么？”曹操有点不高兴，道，“他收留了吕布，让吕布在颓败之时能得以恢复元气，我正想要征讨他呢，他还有胆量向朝庭表奏战功？”
荀彧道，“主公若想除掉刘备何须兴师动众，只需一封书信便可让吕布与刘备互相撕杀。”
曹操喜道，“哦，文若快讲。”
荀彧道，“我们可派使臣加封刘备的官爵，并偷偷地给他一封密信，让他除掉吕布。加封刘备，吕布必然会对他起疑心，会认为刘备投靠了我们，使他们的关系走向冷落，不用我们出兵，他们便会自相拼杀的。”
曹操喜道，“此计甚妙。”
于是曹操便奏明献帝，封刘备为征东将军、宜城亭侯、领徐州牧。
使者到了刘备那儿，宣读帝诏，刘备拜谢，使者又给了刘备一封密信，道，“这是曹将军给你的信函，将军好自为之。”
刘备设宴款待使者，送走了使者，张飞便道，“这个鸟朝庭，封哥哥为征东将军还可以，这让哥哥领徐州牧，真是多此一举，哥哥本来就是徐州牧了，哼，真是……”
刘备没有理会张飞，从怀中拿出曹操写给自己的信函打开观看。张飞好奇，忙凑过来观看。原来信函上写的内容是曹操要求自己寻机除掉吕布。
刘备将信函递给身旁的幕僚陈登观看，陈登看罢忙道，“这是曹操的离间之计，主公不可上当。”
刘备道，“我怎么能上他的当呢，曹操确实是奸诈无比，他这是想让我和吕布火拼，然后他坐收渔翁之利，哼，用这点小伎俩想来欺骗我，他也真太小看我刘备了。”
陈登道，“主公想作何处理？”
刘备道，“我要把这封信给吕布看。”
陈登道，“善也！”
次日，吕布在小沛听闻后便来祝贺，一面探查虚实。吕布见了刘备，便道，“听闻朝庭封使君为征东将军，祝贺，祝贺。”
刘备道，“一个征东将军的名号，徒有虚名罢了，吕将军，屋里请。”
吕布正待进屋，张飞豹眼圆瞪地持屋内走出，拔剑对吕布大声道，“吕布，你又来做甚？待我杀了你！”
刘备冲他一瞪眼，喝斥道，“翼德休得无礼！”
吕布按剑苦着个脸道，“翼德为什么只要杀我？”
张飞道，“曹操也说你不是个好人，教我哥哥杀你！”
刘备又喝斥道，“三弟休得胡说！”说罢，刘备便从怀里取出曹操给他的信函递给吕布看，吕布看罢很感激地望着刘备，道，“刘使君真乃侠义之士，大丈夫也，此是曹操的离间之计，想让我们火拼，他好坐收渔翁之利。”
刘备道，“我怎能受这曹贼的奸计，吕将军，今中午就别走了，我们兄弟俩就痛喝一顿，怎么样？”
吕布畏于张飞，便道，“多谢刘使君盛情，吕布还有事要做，告辞了。”
送走了吕布，刘备又训斥张飞道，“三弟怎可如此莽撞，差点让吕布怀疑我。”
张飞道，“俺只想杀了吕布！”
刘备道，“真是一莽夫！”
张飞不说话了，但他把脸扭到一边转着个豹眼不服气的样子，关羽便对张飞道，“你不能一见吕布的面就嚷着要杀他，这样吕布岂不对咱有了敌意。”
张飞一瞪眼，道，“咋了，俺就想杀他咋了，我看吕布就不是什么好鸟！”
“哎呀我的三弟，我看天下只有三弟能让吕布惧怕了。”关羽苦笑了一下，无奈地摇了摇头走了。
过了一段时间，曹操见刘备没有动静，便问荀彧，“看来刘备没上咱们的当，这当如何是好？”
荀彧道，“我又有一计，可让吕布与刘备火拼。”
曹操道，“快讲。”
荀彧道，“可以朝庭的名义让刘备出兵伐袁术，刘备必然出兵，到时徐州城空虚，吕布乃狼子野心，必然会趁虚袭了徐州，这样，刘备与吕布不就成了冤家敌人。”
曹操笑道，“此计甚妙。”
于是，曹操便让献帝传诏于刘备，让刘备发兵，攻打袁术。
刘备接到诏后犹豫不决，便聚众商议。陈登道，“主公不可，主公，这是曹操的驱虎吞狼之计啊，假如主公带军一走，徐州空虚，万一吕布来攻，这可怎么办？”
刘备道，“我也是这么想的，可不奉诏呢，这是违抗圣命，给曹操征伐我留下了借口，奉诏呢，我还担心徐州不保。”
张飞皱了下眉头道，“哎呀我看你们呀个个都怕吕布，怕他个鸟啊，哥哥尽管引军去，徐州我来守！”
刘备瞅了张飞一眼，道，“让你来守徐州？哼，那我还不如直接将徐州拱手送给吕布算了。”
张飞不服气，道，“哥哥这么小看我？我还真不服气，那哥哥就让我来守徐州试试？”
两个人正在争论间，忽探马来报，“报一一一，将军，袁术派纪灵为先锋来攻打徐州，现已快到盱眙。”
刘备笑了一下，道，“这真是说曹操曹操到啊，这句话是前年从洛阳皇上口中传出已在天下广为传扬，唉，元龙，下一句是什么来？”
陈登回道，“当面错过，岂不好笑。”
刘备又笑了，道，“对对对，当面错过岂不好笑，你看我们正在议论着征讨袁术之事，袁术他倒送上门找打来了，看来这次我们是不能错过征伐袁术的机会了。”
陈登道，“将军要出兵迎战袁术，必须要留下一员大将守城以防吕布才行。”