宁家的。路易知道宁家不是什么大家族，在帝国南端只能算是末流。父亲多半不会希望他与这种家族有什么过多的交集，这种人脉可有可无。
所以此时他应该转过头去不理女孩，把她视作空气。但是不知为何，路易却不忍心这么做。眼前这个姑娘算不得漂亮，却让人不由得生出一股怜惜之情来。或许是她看上去真的很纤弱，像一片羽毛，风一吹就飘走了。
“坐么？”路易往旁边挪了挪，然后忽然想到他自己是不介意坐在又冷又脏的石阶上的，但是对方就不一定了，于是他的表情僵住了。
“嗯。”出乎意料的，宁晚竹直接坐在了他身边，毫不在意洁白的纱裙被弄脏。
“你为什么一个人跑来这儿啊？”路易随口说道，“晚宴快开始了。”
“……你也不喜欢宴会么？”女孩垂下眼帘低声问道，睫毛像是展翅欲飞的蝴蝶。
路易一愣，有些吃惊。这姑娘真是敏锐，一下子就说出了他的心声。他忍不住侧头看去，映入眼帘的却只有那一簇鸢尾花。
“没关系的，我也不喜欢。”宁晚竹无声地笑了，“那里太喧闹了，所以我溜了出来。”她把一束金棕色的碎发拢到耳后，银色的眼瞳明净。
“喔。”路易忽然有些尴尬，因为他不知道自己能说什么。他向来都很善于与人交流，可是今晚不知怎么了，面对这个女孩，他像是突然丧失了聊天能力。
或许只是单纯地不忍打破宁静。
于是两人之间再无交流，只是挨着坐在台阶上抱膝看湖水。一勾月牙孤零零地悬在天际，周身晕着乳白色的朦胧的光，与女孩的纱裙一般缥缈。
“对不起。”宁晚竹忽然轻轻开口，“父亲说我不会聊天，我总是把局面弄得很僵。”
“没关系的。”路易无所谓地耸肩，“水边和美女一起赏月，此时无声胜有声啊。”他又恢复了贵公子的风流本性，开了个玩笑挽回局面。
宁晚竹笑了，笑容腼腆温婉。“谢谢。”她一开口，耳边的坠子就轻轻摇曳。
“会打水漂么？”路易拾起一粒扁平的石子站起身，然后微摆手腕，姿势潇洒。石头“咻”地没入黑暗，紧接着传来入水的声音。借着远处朦胧的灯火，依稀能看见湖面上浮现出一道笔直的细细的波纹，有涟漪荡开。石子一共跃了四次才沉入水底。
宁晚竹同样起身，却只是伸手在虚空里遥遥一点。那一瞬间路易眼前的景象出现了一丝扭曲，待他再回过神来，却发现湖面上一道波纹再度浮现，一粒石子依旧欢快地跳跃着，第四下“扑通”沉入水中。
看见路易投来的目光，女孩微微笑了：“我只不过是复刻了刚才的场景而已。”
“时空属性？很少见啊。”路易赞叹道。宁晚竹抿着唇摇头：“只是一些小把戏而已。”
女孩弯腰捡起一粒石子，一扬手抛了出去。然后又是石子击水的轻响，一连七下。
“厉害。”路易轻轻击掌。打水漂可不是看上去那么简单的，一般人能打出一个就已经很了不起了。
宁晚竹低下头，白靴轻轻踢着满地的石子：“没有啦……我家旁边有个池塘，我就经常在水边丢石头吓唬那些野鸭。其实打水漂这种事情多练就好了……那个池塘真的很小，一粒石子跳七次就可以直接跳上对岸……”
路易默默地听着，脑海里浮现出一个穿着白衣的女孩坐在池塘边往水里丢石子，于是野鸭就扑棱着四散飞起，在水面上激起飞溅的水花。石头跳跃着，沿着笔直的路径一直落到池塘对面的杂草中。
她大概很寂寞吧，不然怎么会天天扔石头呢？打水漂这种事，不是说练就能很快练出来的啊。
“所以我一直只能打出七个水漂。”宁晚竹凝视着漆黑的湖水，银色瞳孔里倒映着柔和的月光，“第七下石头就上岸啦……我本想练到十的，听说石子在水上走十步就可以许愿……”
“许愿么？”路易转过头，“我听说走五步就可以许愿了啊。虽然我只能打四个水漂。”其实许愿这种东西都是他临时瞎掰出来的，他打水漂只是为了好玩。但是他就是想安慰一下这个女孩。
宁晚竹嫣然一笑，耳边的鸢尾花摆动起来。“是么？好啊，那我下次试试。”她转身踏上石阶，又回头轻轻挥了挥手，“我先走啦，马上开宴了。路二少爷，有缘再见。”
“宁姑娘，慢走。”路易颔首。他看着她走在长廊上，脚步轻得像是整个人都没有重量，只有手腕上的银链子发出细碎的声响。
很多年后路易再次回忆起两人初次相遇的那个夜晚，很多细节早已埋葬在时光的风沙里，只有那簇淡蓝色的鸢尾花在石子击水声中轻轻摇曳。
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路易也很快回到了古亭，也就是宴会的中心。此刻所有收到请柬的家族都已到场，异空间里人声鼎沸。
不知何处传来一声悠扬的钟声。晚宴开始。
一切都按流程进行，分毫不差。主办方白家家主致辞，向各位家主问好，然后便宣布客人们尽情享用。
掌权者是不会想在饿着肚子的情况下进行商业会谈的。
古亭中心早已摆着一长条古色古香的木桌，上面放着热气腾腾的饭菜，周围有零星散落的桌椅，人们盛了饭菜便可自行选择座位。
路易却没什么食欲，却又不得离开这里，只好倚在栏杆上眺望月湖。恰好一名仆人端着托盘走过，盘里放着一瓶红酒和高脚杯。
他招手，那人便走近，替他斟了满满一杯红酒，手法娴熟。暗红色的液体在晶莹剔透的杯子里微微荡漾，像是一块未经打磨的璞玉，又仿佛一方华美的丝绸，色泽柔和。
“谢谢。”路易接过杯子，矜持地点头。
他小口啜着酒，继续眺望远方。他向来喜欢细细品尝美酒，尤其是红酒。这是一种浪漫，一种情愁。
“怎么一个人在这儿？”一个人忽地来到了他身边。路易扭头，见是叶长安，依旧穿着白色长袍，面如冠玉，眉眼温和，眼瞳明净。
“那我还能在哪。”路易不满地小声嘀咕道。
“你这样的表现，路叔叔可不会满意啊。”叶长安微微笑了笑，“他可是对你寄予厚望呢。”
路易险些被红酒呛到。“我？”他吃了一惊，“你怎么知道？”
公子长安和他并肩倚在栏杆上，淡淡道：“我曾无意间听见父亲说，路叔叔对你大为赞赏，除了——”
“除了我不思进取。”路易替他说完，叹了口气，“我已经做了很大让步了，选修课报经贸学是我的底线。”
“你根本就不想当家主，对吧。”叶长安有意无意地扫了他一眼，“但是你要争家产。”
路易忽然笑了起来，轻轻摇晃手中的红酒。他扭头看着叶长安：“你不也一样……叶二少爷。”
这才是他对叶长安的正确称呼。论实力，叶家排在路家之前。
叶长安无声地笑了，没有回答。
“但是你再这样消极下去，恐怕就地位不保了。”一个脆生生的声音忽然在背后响起。
两人同时回头，看见一个同样穿着白袍的女孩，扎着双髻，只留了两缕细长的发丝从额角一直顺着耳根滑下，搭在胸前。
“小舟姑娘。”路易正了神色行礼。
叶长安的妹妹叶小舟端着一杯豆腐花，笑道：“以前宴会你不还挺积极的，怎么今天这么颓废？”
“我……”路易欲言又止。这段时间发生了太多事，他对于争权，反倒不那么上心了。“最近太累了，我想先静静。”最后他如是说道。
叶小舟收敛了笑容，颔首：“我听说了江鹤颜的事，对此感到遗憾。”
路易摆了摆手，表示没关系。他正在极力试图忘掉那些让他心痛的画面，他宁愿把那些记忆全部驱逐出脑海，再也不要忆起。
每一次回想，于他而已都是无尽的折磨。
“但是真的不试着表现一下自己么？”叶小舟歪着头看他，“你妹妹现在很受宠诶。”
路易顺着她的目光看去。可不是么，一个身着宝石蓝色晚礼服的女孩正处在热闹的中心，脸上挂着甜蜜讨喜的笑容。面对如此多大人，她却没有丝毫紧张，用稚嫩的童音讲着趣事，甚至把家主们逗得哈哈大笑。
“婉然一向比我强。”路易叹气。路婉然能言善道实力出众，是一流的领导者，偏又长得乖巧，深受大人们怜爱，况且她还尤其擅长用甜言蜜语来博得关注。
五个孩子中，她和路明空是最有希望夺得家主的人。
不过她也挺辛苦的吧……不知道是不是三房从小灌输事必争先观念的原因，婉然背地里确实很拼命，在学院里既是学生会副主席又是舞蹈队领舞，还是金融社社长，同时学业成绩也排名前几。据说她二年级时曾单挑三个四年级学生，险胜，因此冠有“灵魂女王”的称号——她是灵魂属性的。
路易有天半夜上厕所曾无意间往窗外一望，发现路婉然正独自一人坐在庭院里锻炼灵力。
“不争取一下怎么知道呢？”叶长安浅浅地笑着，“我先走了。”他牵起妹妹的手一道离开。
路易望着他们的背影，默默地把杯中红酒一饮而尽。
其实他也知道，若真是路婉然当了家主，那么自己以后必定没好日子过——或许是单论战斗水平，她确实比不上自己，因此才格外厌弃他。当然也可能是三房暗中教唆。
战斗水平……路易怔怔地低下头看着自己胸口。在那里，是不是真的埋着一块生命碎片？
他随手把高脚杯放在路过的侍者的托盘上，整了整衣襟，大步走向古亭灯火辉煌的中心——也是权力的中心。
是不是守护者已经不重要了，生命之源又不能助长他的势力。叶长安说得对，有些事情，不争取一下怎么知道呢？
2022.3.18