“杰斯和罗森吗……跟我来吧。”
科尔不疑有他，带着两人进入驻地，在前方带路。
周靖左顾右盼，观察驻地内的情况，路上数量最多的设施便是训练场，有猎人在指导一批批毛头小子锻炼，呼喝声不止。
这些少年穿着统一的简易皮甲制服，最小八九岁，最大似乎不超过十四岁。
科尔见周靖注意到这些小孩，开口介绍：
“他们是还没接受异血强化的学徒，等他们完成基础课程，身体成长到最巅峰的状态，就会使用异血药剂，活下来的成为预备的帝国猎人，在老猎人的带领下去完成人生的初次狩猎。”
“这些小孩都是哪找的？要是强化失败暴毙，死了没问题么？”周靖询问。
“一些是外派的帝国猎人送来的孩子，一些是在乡间找来的少年，还有主动申请成为猎人的年轻人……其中也有各个部族送来的血亲后裔。”科尔随口道：“当猎人本就有风险，每年都会死掉一批人，看运气了。”
说着，他扭头看周靖，道：
“你以前是自由猎人，等你正式入伍后，也可以学帝国猎人的课程。”
周靖点头，主要就是为此而来，加入帝国猎人比自己到处请教效率高多了。
两人边聊边走，很快来到驻地的档案室，兼顾入伍登记的作用。
“会写字吗，不会的话你口述我记录。”科尔让人拿出一本空白册子，放在桌上。
周靖接过来一看，上面是简陋的表格格式，要填资料，其中包含自身来历、过往狩猎记录、擅长兵器、异血强化次数、强化倾向等信息。
他拿起笔自行填完，这段时间走出白原城，对泰拉帝国风土人情有了更多了解，此时编起来很顺手，顺便也给罗斯填了资料。
猎人记录自然不写白原城的经历，周靖这两个月开地图的同时，特意在数个城镇稍稍停留，在各地猎人酒馆留下“杰斯和罗森”的猎人记录，还顺手参与了几次简单的异兽讨伐，留下了真实记录……虽然人家未必会派人实地查探。
科尔接过两人的资料仔细看起来，随即有些意外地看向周靖：“你是二次强化了？”
“不像吗？”
“那倒不是……入伍的自由猎人大多是初次强化，很少见到二次强化主动加入，在帝国猎人的群体里算精英了。”科尔对周靖稍微重视起来。
周靖好奇：“帝国猎人里各个强化程度的人大致有多少？最强的是哪位？”
闻言，科尔也没有隐瞒的意思，毕竟是许多帝国猎人都知晓的情报：
“目前帝国猎人中最高是五次强化，有两位，其中一位是帝国册封的首席猎人，也是帝国猎人现任的指挥官。
四次强化的猎人有十二三个，一部分在驻地内，其他外派出去了。三次强化有五六十人，是中坚力量，一般领导一支猎人小队。二次强化则是猎人中的精锐，也是讨伐异兽的主力，而初次强化最多，应该有一千多人。”
周靖眨了眨眼。
总觉得帝国猎人的规模……比他想象中要小。
不过他仔细一想，异兽世界的人口本来也没多庞大，泰拉帝国常备军貌似才几万人，拥有超凡战力的帝国猎人在军事力量中的比例已经很高了。
而且，帝国猎人的大部分成员外派各地维护城镇安全，常年高战损，强化失败还有额外伤亡，往少了说，每年也要死几十上百位猎人，能够累积到如今的规模，也不容易了。
人数虽有限，但战斗力恐怖。
一个异血战士就能对抗几十上百人的军队，和超级士兵一样。而一两千个超级士兵……在冷兵器战场上，恐怕是神挡杀神佛挡杀佛，对上数万人的帝国常备军，也能摧枯拉朽。
‘这么庞大的超凡力量群体，要是联合起来，推翻泰拉帝国还不是分分钟的事？’周靖暗暗咋舌。
他突然发现，泰拉帝国的统治看似稳定，实际却是坐在火山口，随时会被屁股下面喷出的岩浆烧穿。
只能说，幸好部族时代的古老思想传统还在发挥作用，大多数猎人的道德水准较高，喜欢劈情操，眼里只有讨伐异兽保卫人民，不然早就变成乱世了……泰拉果然还是够拉的，其实根本无法掌控猎人群体，大多靠自觉。
脑海里转了一遍念头，周靖脸上也没显露，话锋一转，问道：
“对了，帝国猎人的工坊怎么样，一直听说是水平最高的，还没见识过。”
科尔点头，笑道：“没错，帝国猎人有全国最大的工坊，里面的工匠都是精英，其中还有大师级别的药剂师与锻造师，他们研究各种新的工匠技术与新的异血药剂配方，最新成果都优先供应给我们。”
周靖露出笑容：“太好了，我一直想进行第三次异血强化，但始终没碰上适合的药剂，希望这里能有收获。”
“……你打算进行三次强化？”
科尔骤然两眼冒光，就好像听说学生要考博士的导师一样。
即便是得到最优厚资源供应的帝国猎人，也只有少部分人愿意冒着暴毙的风险继续异血强化。
每次都是赌命，把生命交给虚无缥缈的运气，一两次还好，赌赢几次后便不自觉畏首畏尾，不是每个人都有这种勇气。
敢继续强化的，要么心态坚毅，勇猛精进
……要么是赌鬼。
科尔就是二次强化的猎人，不敢继续强化，此时不禁对周靖升起些微的敬佩——对敢于在异血道路继续走下去的人，不管最后成功或失败，猎人都另眼相待。
身份登记很顺利，填好后交给其他人进行简单的审查，科尔随即带着周靖来到其中一处训练场，进行实战测试。
眼见为实，这是加入帝国猎人的必须环节，猎人测试不整花里胡哨，都是实战。
两人到训练场站定，相隔一段距离。
“你二次强化，我也是二次强化，咱们打一场，让我看看你的水平。”
科尔笑了笑，反手抽出背上的特制长刀，刀身比普通的更长，约有一米七，带有弧度，非常利于切割巨型生物。
看上去是双手握持的兵器，但他一只手便平稳举起。
“挑个兵器吧，你也喜欢用刀是吗，哪种刀？”科尔向一旁的兵器架努嘴。
周靖看着科尔熟练的握刀姿势，顿时眼神一亮，见猎心喜。
哟，太刀侠！
可算遇上一个玩刀的好手了，正好碰一碰。
他走到兵器架前，瞅了瞅，抽出一把同款的长刀，随手耍了几个刀花，如臂指使。
因为刀术资质提升，修习加速又恢复了原来的效率，在开地图的两个月内，【武器掌握-刀术】成功升至Lv5，熟练度大幅进步。
而且体能和抗性资质增长，也略微提升了各个猎人呼吸术的修行速度，这两个月下来距离升级只差临门一脚了。
看见周靖拿起刀后自然流露的熟手气质，科尔眼神更加认真。
他虽然接受过系统性训练，但也不小看野路子的自由猎人，轻敌是大忌，老猎人很少犯这种错误。
训练场上的呼喝声减弱，正在锻炼的猎人与学徒纷纷投来好奇的目光，看向训练场一角开始对峙的两人。
“那人是谁，好像没见过。”
“应该是新来的猎人，不知道什么水平。”
众人小声交谈。
科尔观察着周靖的姿势，寻找破绽，见周靖没有攻上来的迹象，他也不客气，踏地疾冲。
噌！
长刃突刺，刀尖的寒芒颤动，如同横掠的流光。
周靖眼睛一眨，不退反进，滑步前冲，一手握刀柄，一手抵刀背，圆润划出月牙。
突刺的长刀被刀身格开，划出一溜火星，激起短促而尖利的金属摩擦声。
周靖手腕一抖，轻易弹开科尔的兵器，眼神一眯。
慢，太慢了。
轻，太轻了。
同为二次强化，但科尔的速度、力量，在他眼里都太弱，毫无压力。
体能达到二阶，属性看似没太大差别，但带来的特质却让身体素质截然不同，与一阶体能拉开明显差距，敏捷和灵活大为强化。
科尔的动作在周靖眼里就像慢放似的。
本来杰森的属性就高于正常二次强化的猎人，再加上特质，如今更是游刃有余。
体会到科尔的力道，周靖心里有数了，没有用爆炸的身体素质直接碾压，而是将力量和速度控制到科尔相当的水准，单纯和对方拼刀术。
一方面是给对方留点颜面。另一方面，也是想和一个刀术高手打得久一些……好不容易找到人叮叮当当对砍，过把瘾再说。
训练场上尘土飞扬，两人你来我往，刀光疾闪。接连不断的寒光被两人腾挪避开，擦着身子刺空。
刀光卷成一团，呼啸的破空声与清鸣的交击声交缠在一起。
劈砍、横切、突刺、招架等各种刀术动作，在两人手中次第绽现，让人眼花缭乱的同时又无比精准。
两人精湛的刀术让场中的学徒看得目眩神迷，纷纷停下手头的锻炼，在一边围观起来。
指导学徒训练的猎人没有阻止……他们也好想看。
看似势均力敌对砍了一阵，科尔敏锐察觉到周靖收着力，眼神微微一变。
作为老猎人，对手有没有放水，他能感觉出来。
‘这人似乎在刻意控制着力度，仅仅用刀术与我切磋……但光是刀术就不在我之下，狠辣刁钻、熟练精准，没有十几二十年的锻炼，达不到这样的水平，看来也是一个身经百战的老猎人了……’
科尔心中闪念，也起了好胜心，突然往后一跳退出战圈。
“不打了？”周靖见状准备收手。
科尔摇摇头，抬刀直指周靖鼻尖，沉声道：“看得出你有保留，来，全力出刀，不用顾忌什么。”
说罢，科尔不等回答，直接做了一个蓄力的动作，紧接着砰然踏碎地面，悍然出击。
刀在人前，横向疾斩！
这一刀无论是力道、速度还是刀筋，都高水平发挥，沉稳而迅疾，仿佛能将眼前所有障碍一刀两断。
同层次对手在这一刀面前，都要避开锋芒，科尔有着强烈的信心。
然而，一道快得让他几乎反应不及的黑影，骤然撞入视线。
紧接着，一抹寒光自下而上闪过。
铛！！
一股大力陡然沿着长刀炸开，爆出一股抖动的力道。
科尔五指竟然握不住兵器，长刀脱手而出，旋转着飞上天，落下插在不远处的地里。
在他面前，周靖保持着上挑的姿势，刀身还在微微颤动，发出嗡鸣的余音。