桐柏山乃淮河源头，北接方城夏道山地，东南至武胜关与大别山相连，是豫豫州与宛襄的分界岭，也是江淮的分水岭。桐柏山高200到300仞，宽30里，南北纵深二百四十里，中有纵深山谷，可耕可牧，自战国时桐柏山谷便结成了十二连寨，有田王寨、磨云寨、小寨、盛家寨、三元寨、万合寨、义合寨、岩子寨、谭家寨、秦家寨、桃花寨、清凉寨，以固城山田王寨为北部九寨之首，扼守涢水和淮水之源，寨主田如成率领山民亦农亦兵，半民半匪，南阳大户极为头疼，却也无可奈何。
田家寨方圆十里，北视鲁豫，西瞰江汉，三面险要，唯有南口山势坦缓，修筑有城楼和瓮城，以山石砌墙。城墙可十人并肩行走，七步一个射击孔、瞭望孔。荆琬琰和鲁大脚来到田家寨，田如成的儿子田庄亲自迎接入寨。宅内五营四哨，各有分工。寨内建有碾场、磨坊、集市、农人、兵丁三万之众。
田如成道：“荆山派、绿林派、桐柏山十二连寨，自古扼守曾随走廊，互通生气，同气连枝。大别山山匪有数次进犯我连寨，我田家寨自会率北山九寨支持偃姑娘，只是鸡公山三寨与朱灿素有瓜葛，恐难联军。”
忽闻战鼓大作，山寨东北边有巨石台斜探寨外，名曰擂鼓台，立有二十面战鼓，二十名健硕壮士齐声擂鼓，鼓声响彻山涧，山摇地动；
田庄道：“新野、舞阴、比阳、章陵等地大户，以阴家为首联军攻伐山寨。”
田如成怒道：“阴家大小姐失踪，这阴秉恒认定是我十二连寨劫走，数次无礼。这次给他们一点教训。”
荆琬琰道：“阴家大小姐失踪乃是晚辈假借毒娘子石艳玲之名，她不喜深宅之中禁足，由曾对我有救命之恩，所以我便救她出来，如今已经在巫山神女宫了。”
“哈哈！原来是侄女捣鬼，我田家寨也不冤。”
“此事皆因晚辈而起，我下山前去解释清楚。”
田庄道：“阴家大小姐失踪只是一个借口，争夺无主田地才是真情。南阳大户豪门占据武关和汉水之利犹不知足，却来桐柏山和我们争夺着穷乡僻壤。”
田如成道：“没错，让他们知道我田家寨不仅固若金汤，还能破其联军。”
擂鼓台五十步有烽火台，堆砌艾蒿狼粪，田庄点燃烽火，烟气浓烈，狼烟冲天而起。田庄骑车往来奔驰，大声呼喝，鼓舞寨兵守卫家园，寨兵齐声高呼，山壁回响，威震百里，气吞山河，训练有素，各自分头守护南部诸处。