木村重成、柳之咏一行除了大阪城经堺港来到海上,经过大阪湾、纪伊水道到达和歌山,幸得浅野长政家臣掩护,秘密沿纪川水路向九度山进发。
九度山乃是偏远荒凉的大山,只有粗野淳朴的山民。真田昌幸、真田幸村软禁在此多年,已经和当地村民结为十分良好的关系。真田庵乃是父子二人精心修筑的宅邸,山道修葺齐整,真田家的六文钱旗帜在古老耸立的大树之间飘扬。
一行秘密来到九度山中,木村重成道:“松仓丰后守的关卡远远在九度山外,哨兵也是一幅小心翼翼的模样,真是令人奇怪。难道山中有吃人的野怪么?”
柳之咏道:“定是被什么怪折腾怕了。”
黄梢道:“这山中除了猿猴还有什么?一群疑神疑鬼的人呐!”
这时有个声音道:“这位美丽的姑娘说得对,出了猿猴还有什么?”
声音就耳畔,但是众人警戒查看四周却不见人影。
“哈哈!我在这里。”只见大树树皮脱落一块,一名忍者斜挂树干,悠然看着他们。他褐色头发戴着绿色印花头巾的少年,灵活地如一个猿猴。众人大惊后撤,此人悄无声息隐藏在此地,真是太凶险了。
木村重成道:“杀了他!”柳之咏和十名护卫呼喝一声围攻过去,那年轻人哈哈一笑,手指在口中吹出响亮的哨音,山林忽然似乎狂风大作,树枝乱颤。突然无数猿猴自林间奔出,树枝、石块如雨砸来,十名护卫吓得退了回来。两只巨大猿猴扑来要擒住柳之咏,黄梢扑上去,洒出一包红色粉末,两只大猿猴打着喷嚏退了回去。
黄梢道:“我知道你,甲贺流上忍户泽白云斋的弟子,猿飞佐助。”
“哦!既然知道我的威名,为何还不报上名来。”
“我是大阪城淀殿夫人的使者木村重成,特召真田左门卫佐前往大阪守护丰臣氏。”
猿飞佐助道:“让我看看诏书的真假。”
一只银背大猿猴取走诏书,爬上大树,递给猿飞佐助。佐助看了片刻道:“哦,果真是大阪城的印记哦,诏书还你。”
猿飞佐助灵活翻身,隐没在山林之中。
众人翻过山岭,来到一条小溪旁,只见小石桥横跨溪水,一名白衣忍者立在桥头。溪水大雾弥漫,也看不真切他的面容。