五人唬得慌忙解绑,另请到地室大厅备宴款待赔礼。厨娘花露清的厨艺了得,桌子上摆满精美食物,只见金华火腿、衢州麻饼、兰溪小萝卜、兰庆鸡蛋馃、八宝菜、龙游豆腐干、开化的青蛳、焙糕和板栗等样样俱全。柳之咏饥肠辘辘,毫不客气,大快朵颐。
桑丘羊道:“出家之后,离情割爱,舍妄归真。必当以究明心地,修养性天为务。操戒行,磨炼身心,支笠箪飘,孤云野鹤。或遇名山洞府挂搭安单,参谒明眼师匠,问道亲师,切究性命根宗,深探道德之要,悟彻宗门,玩味法乱,不以利名挂意,富贵留心。虽饥风暑之切身,不易其操;虽困贫苦贱之役心,不夺其志。忍辱藏垢,言行谦和,卑下柔弱,精神纯一,心存柔逊,性戒刚强。”
原来那五人是衢州城中人,号称衢州五友。铁匠童千斤、书呆苟言笑、戏迷李渔、厨娘花露清、掘墓人胡四九。铁匠相貌奇丑,面色铁青,身长耸目,人送外号“鬼头”,书呆苟言笑则是幽闲思怨的燕颔儒生。衢州六怪的祖师辛氏文子,晋国亡公子,时称计然,自号渔父,常游于海泽,授范蠡七计,越王勾践用其五而灭吴,留《通玄真经》而仙去。范蠡云:计然之策七,越用其五而得意。一曰捐货币以悦其君臣;二曰贵籴粟囊,以虚其积聚;三曰遗美女,以惑其心志;四曰遗之巧工良材,使作宫室以罄其财;五曰遗之谀臣以乱其谋;六曰疆其谏臣使自杀以弱其辅;七曰积财练兵,以承其弊。
“如今衢州、金华、兰溪大旱,是为何故?”
“辛文子曰:故岁在金,穰;水,毁;木,饥;火,旱。旱则资舟 ,水则资车 ,物之理也。六岁穰,六岁旱,十二岁一大饥。”
“镇南王重商人伤农之道。”
“夫粜 ,二十病农 ,九十病末。末病则财不出 ,农病则草不辟矣。上不过八十 ,下不减三十 ,则农末俱利。平粜齐物 ,关市不乏 ,治国之道也。”
“积著之理 ,务完物 ,无息币”
“以物相贸易 , 腐败而食之货勿留 ,无敢居贵。论其有余不足 ,则知贵贱。贵 上极则反贱 ,贱下极则反贵。贵出如粪土 ,贱取如珠玉。”
柳之咏道:“原来是辛文子的传人。久仰!久仰!”
“唉!”李渔叹气道,“衢州唯一的英雄便是霸刀芈布,正所谓霸刀已去风流尽,何谈英雄与高人。衢州乃霸刀芈王旧地,如今的衢州四仙六派皆芈王旧属,十数年前判楚投魏,金陵庆功楼一把大火七派宗师无一幸存,自此衢州四仙六派没落。”
柳之咏道:“那诸位既非衢州四仙六派又非江上九姓,从何而来?”
李渔道:“我们都是蜑人,畏惧闽王而迁居衢州。”
柳之咏道:“诸位为何在此地呢?”
李渔道:“此时说来话长。衢州城中有金、戴、毛三姓与霸刀芈布乃同乡邻里。芈布失势,三姓违背誓言,将芈布家族出卖给镇南王以求封赏。
一个月前,出现衢州三怪。这第一怪乃是白练怪。金氏一家室内惨死,有的死在饭桌,有的死在卧床,有的死在院内,但是仵作所查却是属于溺死。城内传闻金氏宅邸旁有一大池塘,夜出白布一匹,如匹练横地。过者拾之,即卷入水溺死二抛出,然亡者不知,归家而死。