涡河入淮河口，乃南北东西水路的枢纽，蚌埠集十分繁荣，淮南王在此为女闾三百，以安行商，商旅如归，百货骈集，因而税之，以佐军兴，如是而财用丰足矣。
柳咏信步街头，只见一栋精致的酒楼屹立湖畔。一女子娇声喊：“公子何故愁眉不展？”
大红灯笼下站着一位酒家娘子，犹如春海棠般,
柳之咏叹气道：“吾有隐忧，如鲠在喉，上不可告天地，下不可语友朋。泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。”
酒家娘子对吟：“我心匪鉴，不可以茹。我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。”
柳之咏见酒家匾额书云“缱绻阁”，门前着木牌，书云：“诗酒之间，无忧无患。以文会友，头彩免钱。柳之咏心中暗思：“无纵诡随，以谨缱绻。冲着这缱绻二字，也当入内浮一大白。”
他步入店内，只见布置精致，文士会聚。
缱绻娘子清音丽质道：“第一关为独字对：女考官亮题！”
只见一纤弱女子登台将竹帘拉上去，上书的“墨、鸿、斛、坤、烟”字。
一名黄衫公子道：“墨对書，鸿对蝴，斛对杖，烟对楼。”
柳之咏道：“墨是黑土，泉是白水；鸿是江边鸟，蚕为天下虫；斛是角斗，愧是心鬼，皆是二十八星宿；坤是土申，柳是木卯，五行加地支；烟是火因，锞是金果，火生金，因生果。”
柳之咏文采流畅，才思敏捷，众人轰然叫好。
缱倦娘子道：“第一轮这位公子可得头筹。”
“第二关为对联：亮题！”
女考官竹帘拉上去乃一列行书字：烽销极塞鸿。
黄衫公子道道：“此联暗含金木水火土，意境幽远，实属不易。不知‘秋銘澗壑松’和‘燈鋪河堤桃’，哪句更好。”众人皆赞叹其才思。
缱倦娘子道：“柳公子，可有佳对？”
黄衫公子道：“怕是江郎才尽，难以应对吧？”
柳之咏道：“阁下高才，只是不知‘烟锁池塘柳’还是‘烟锁桃堤江。”
缱绻娘子道：“此对依然平仄协调，意境相合。公子依旧头筹。”
黄衫公子折扇一收，啪的放在桌上，显然是十分气愤。
缱绻娘子道：“这第三关便是‘咏菊花’”
黄衣公子道：“我有一首赠予娘子。粉薄红轻掩敛羞，花中占断得风流。软非因醉都无力，凝不成歌亦自愁。独照影时临水畔，最含情处出墙头。裴回尽日难成别，更待黄昏对酒楼。”
有人调笑道：“你哪里是咏菊花，反似出墙红杏啊？你馆舍就在这隔壁，莫非红绡夜攀墙头不成。”
众人哄堂大笑。
那缱绻娘子手拿团扇照头便打，口中道：“油嘴滑舌，看打。”