戌时末刻，寿宴结束。皇太后在皇帝的搀扶下摆驾回往寿康宫，临走前，却仍不忘叮嘱离忧要尽一尽徒弟孝心，将乔绍忠一家好生送回将军府去。众臣跪拜后陆续离园，离忧也领了皇太后旨意，怀揣心事将久久三人送至到了皇宫门口。原打算借等宫人去牵乔家马车的空档，找个合适的借口提前返回宫中，却赶巧看见久久在目睹最后一位大臣领其家眷上了马车后，欢天喜地地催他道：
“行了行了，你就送到这里吧，不用陪我们回家了。我方才特意走得很慢，就是为了让那些朝臣尽快走光，这样就不会有人看到你没送我们回家了，也就不会误解你故意违抗皇太后的命令或是你不尊师重道了。你就赶快回宫去办正事，记得，明天早点到我家给我送好消息啊！”
闻听此言，离忧才终于知晓，久久方才为何会慢腾腾地走在群臣之后了。想那时，他还曾心急火燎地盼望着久久走得快些，好不耽误他接下来的计划，岂料久久的慢，竟是在帮助他以后能够不落人口实。
他一面感动于久久对他的细心周到，一面因久久提前放他回去而觉正中下怀，便就此顺从了久久的意思。然言语行动之间，却并未透露出任何反常之举，依旧如从前二人告别时分那般，抬手覆在久久的小脑袋上同久久笑语，只为让久久察觉不出任何端倪，能够心安地回将军府去。
“好，都听你的，我这就回去办正事。”
又与乔绍忠阮梅娘告别。
“那师父师娘，徒儿就不多送你们了，你们路上小心。”
话罢，转身向宫内走了进去。
在此期间，皇太后与皇帝的步辇早已抵达了寿康宫，二位刚坐于金丝软塌之上，就见皇后与离晔双双进了来。
“臣妾拜见母后，陛下。”
“儿臣拜见皇祖母，父皇。”
话说在宴毕之前，皇后因着皇太后知道她前些日子偶感风寒之事，便就着宴间突然袭来的一阵清凉小风，装模作样地掩面轻咳了几声。皇太后惦念她大约是病疾未愈，便许她提早离席，回宫请个太医诊治休养，还恩准主动请旨要照料母亲的离晔，一同陪她回去了凤仪殿。
彼时，旁人眼中母慈子孝的皇后与大皇子回到凤仪殿后，大皇子离晔便命宫女都从殿内出去，而后，直入正题道：
“母后，方才席间您向儿臣使眼色，可是为了想让儿臣陪您回来，私下与儿臣说迎娶乔久久之事？”
刚刚皇太后让皇后先行回凤仪殿之际，皇后确实给了离晔一个不易察觉的眼色，万幸离晔果然对其有所领悟，看来母子连心这一老话，果真是不假的。不过，也亏得她这儿子生得聪明，都无需她先出言挑明，就晓得她心中之意，既然这样，那她也不必拐弯抹角了，直接将其中的利害摆到了离晔面前。
“正是！今日你不是没有看到，母后有心想让嫣儿嫁进皇宫，但是你皇祖母满心满眼都属意于乔久久，根本就看不上嫣儿，所以，母后必得在呆会儿的寿宴一结束，就立刻带你去向你皇祖母请旨赐婚。如此一来，乔绍忠便就会成为你的岳父，为了他女儿，他日后也没有理由投靠离忧，而不帮你坐上皇位不是？”
又温柔地哄着离晔。
“当然，母后知道你心里对嫣儿有意，否则，也不会叫母后事先派人传话给你舅舅，让嫣儿在寿宴前有所准备了。但，世间万事不遂人愿的多了，你必须要懂得其中的道理，万不可因为你个人感情就在此事上任性。母后答应你，只要你此次听话娶了乔久久，利用她坐上皇帝宝座，那母后未来就会帮你不留痕迹地解决掉她，再让你立嫣儿为后，可好？”
离晔平静道：
“母后若是担心不提前同儿臣解释，儿臣就会在皇祖母面前使性子与您唱反调的话，那您倒是多此一举了。从前，儿臣让您给舅舅传话，也不过是想凭借姻亲关系，让舅舅以后更好地扶持我罢了，可并非是儿臣对何嫣有意。换句话说，纵然是乔久久那般姿容出众者，儿臣也不会多么喜欢。女人有什么可稀奇的，无外乎就是玩物亦或传宗接代的工具，又怎会好过握在手中的权力？所以，母后您想做什么就放心去做吧，儿臣定会全力配合母后。”
这一席话没有让皇后觉得离晔可怕，反倒对其称赞不已。
“说得好！这才配做母后的好儿子。对，永远都要记住，女人不过就是玩物，能握在手中的权力才是最真实的。”
“儿臣明白。”
“那时辰也差不多了，你现在就随母后去寿康宫等待太后，以免叫离忧抢占了先机。”
“是。”
便是如此，皇太后与皇后的脚前脚后进来寿康宫，才会那么巧合。然皇太后却并未多想这是个圈套，只因她先前支开离忧，本就是因为她看见离忧与久久穿的衣衫颜色极为相近，她怕离忧会因此觉得同久久十分有缘，对久久产生说不清道不明的好感，届时会跟离晔抢夺机会，便根据长安国祖辈相传下来的规矩—尊师重道这点，将离忧遣去护送乔绍忠一家回将军府了，目的，就是为了方便她从中为离晔获取充足的时间。
故此，她在回来寿康宫的路上，就派遣宫女去通传皇后与离晔前来，便自然不会觉得这是个圈套了。当是时，就一边与皇后离晔寒暄，一边吩咐贴身服侍她的姑姑。
“你们来得倒是快。秋燕，赐座。”
眼瞧皇后与离晔坐定在椅子上。
“其实哀家叫你们来啊，就是想同你们谈谈赐婚之事。不晓得你们母子二人认为乔家的女儿怎么样？可符合你们心意？”
皇后笑得一派恭敬。
“回母后，臣妾也正想和您提这事呢！您都不知道，适才回去的路上，晔儿虽不明说，但话里话外都是在问臣妾觉得乔小姐如何？可喜欢乔小姐？臣妾心里估摸着这孩子应该是喜欢乔小姐，便问他是不是对人家女儿有意？没想到晔儿倒也实诚，当即便和臣妾说是，希望臣妾能陪他一同来向母后您请旨。臣妾看着晔儿难得能有个入眼之人，一高兴也就不觉得身子有哪里不适了，即刻便带着晔儿前来寿康宫了。所以，臣妾就是为了请求赐婚一事而来，又怎会不满意乔小姐呢？”
皇太后神色喜悦地看向离晔。
“晔儿，你母后说得可是真的？你们都喜欢乔久久那丫头？”
离晔正儿八经道：
“回皇祖母，母后说得的确没错，还望皇祖母可以成全孙儿与乔小姐。”
离晔的亲口承认令皇太后顿显特别高兴，但又不想叫人觉得她独断专行，便还是征求了下皇帝的意见。
“皇帝，那你觉得如何？”
皇帝极孝顺，从不忤逆他老娘的意思。
“母后，儿子也觉乔将军的女儿属实不错，儿子没有反对的意见，全凭母后替晔儿作主。”
皇太后舒心道：
“好，既然皇帝皇后都没有意见，哀家与晔儿又都中意乔家的丫头，那有何不能成全的？这门婚事，哀家准了！”
话音刚落，未及离晔谢恩，一小宫女自外走了进来。
“太后娘娘，二皇子在外求见。”
皇太后心下惊讶离忧怎么回来得这么快，但面上却豪无表露，淡声道：
“让他进来。”
“是。”
小宫女出去片刻功夫，离忧的身影出现在众人面前。
“离忧拜见皇祖母，父皇，母后。”
皇太后询问离忧。
“忧儿，你怎么这么快就回来了？”
离忧回道：
“回皇祖母，师父说不放心孙儿自己晚间回宫，便让孙儿只将他们一家送到宫门上马车即可，如此，孙儿才回来得快。”
既是乔绍忠自己的意思，那皇太后也没什么好怪罪离忧不懂事的，再说赐婚之事已然谈妥，离忧回来得早或晚都无所谓了，便敷衍离忧道：