“补丁脸死了，少爷。”
矮个子仆从乔米在他返回卧房门口时朝他小声说道：“他早该死了，俺是说，那年俺把他从海里拖出来的时候，他就已经死了。”
贵族家庭中，乱嚼舌根的仆人可能会被严厉的主子训斥，但蓝礼一直很喜欢有人和他说一些小道消息，这倒不是说他能从这里得到什么有用信息，主要原因是无聊——
在这个娱乐匮乏的世界，八卦是他所剩不多的兴趣之一。
不过这事并不算是单纯的八卦。
“怎么死的？”蓝礼皱眉询问。
补丁脸就是那天见到他哭嚎跑掉的弄臣，最初来自狭海对面的自由贸易城邦，据说很有搞笑天赋，可惜蓝礼从没见识过——
在弄臣于大海对面被买下，返航即将抵达风息堡时，风暴与暗礁撞沉了他乘坐的船只，大海将其吞没，吐出来后弄臣就变成了一个白痴。
“生病了，少爷，他生病了。听说已经病了有一阵子了。”乔米回答：“但咱们没人发现他生病，结果他躺在房间里面病死了，好像死了好几天了。”
他边说便摇了摇头，语带惆怅。
“俺拖他上岸的时候，还把他的嘴巴给磕肿了，后来他说话就一直让人听不清楚，脑子也变得不大好使，这都怪俺，唉。但俺原本以为他已经死了，他摸起来冰腻腻的，就是个死人嘛……”
蓝礼并没有继续听下去，因为他此时已经朝着楼梯处走去。
那奇怪的气味仍旧缠绕在他的鼻子周围，与之前闻到的那种有些类似，但又很不同，似乎多了一种腐败气息。
等到他背影即将消失在楼梯口，个子不高的贴身仆人这才反应过来，忙跑了过去跟在了男孩屁股后——
尽管城堡内非常安全，但目前局势紧张，仆人必须要看紧这个没长大的拜拉席恩幼子，免得有人图谋不轨。
……
蓝礼最后从城堡内一处破败的庭院当中找到了气味的来源，那是一处正熊熊燃烧着的火堆，五个人静静站在火堆前观望，腐败气味正从中飘出。
与在塔内不同的是，凑近后这气味闻起来不仅更浓，还掺杂了一股子油脂焦糊的味道……
“破船湾吞没了他们乘坐的船，大海却将这该死的弄臣还给了我们。”在他走近时，有人和他说话。
那是火堆前五个人中的一个，也是其他四个男仆拱卫着的年轻领头者，黑发蓝眼，套着一身棕黑皮甲的身材消瘦却挺拔，目光低下来看向蓝礼时则颇显冷淡。
“他还变成了一个弱智，你说，我要一个弱智弄臣做什么？”
这话与其说是在询问，不如说是喃喃自语。
“起码你很喜欢他。”蓝礼回答。
“我不喜欢他，从没有喜欢过。”
“那你为什么要留着他？”
“我尽力把他留在身边，”青年语带迟疑地道：“我努力想从他身上找到喜乐，是的，我努力了。我认为这样——这样也许就能完成父亲的遗愿？”
蓝礼默默看着对方，并没再开口，因为对方并没有在问他，也没有问任何人。
那场海难不仅将弄臣变成了弱智，还将风息堡的史蒂芬·拜拉席恩公爵夫妇，也就是他这一世的父母也统统吞进了大海。
那时候蓝礼还是一个身在襁褓当中吃奶妈奶水的粉嫩婴儿，没有目睹这次灾难，但眼前这位二哥，以及长兄劳勃却亲眼见证了灾难的发生。
他们当时就站在风息堡高耸的城墙上，眼睁睁看着前方海湾中的船只沉没。阴暗的天空风暴肆虐，蓝礼无法得知自己这两个兄长当时是什么心情。
他只是在事后得知了这件事情的一些旁枝末节。
比如灾难本不应该发生，是当时的船长操作失误。
比如公爵夫妇从自由贸易城邦给他带来了许多奇特有趣的玩具。
比如克礼森学士曾经收到过史蒂芬公爵在狭海对面时送出的一封信，信中提到弄臣时的语气非常推崇，声称可以让孤僻的二儿子学会欢笑……
显然补丁脸不是个合格的弄臣。
蓝礼暗想。
自打记事以来，他就只见过身旁这位叫史坦尼斯的二哥笑过一次，那还是听到父母返航即将抵达风息堡时露出的笑容。
然后就一次也没见到过了。
“我不喜欢他。”气氛沉默半响，当眼前火焰燃尽，露出一副焦糊尸骸时，身旁青年最后说了一句。
“可我总应该在他生病时派学士去治疗他，而不是让他就这样活生生病死。”
史坦尼斯的声音没有自责情绪，反而隐隐有种疲惫感透露出，显然目前城堡面临的局势让他有些不堪重负，只是那张棱角分明的面颊表情却仍旧生硬有如石头铸成。
蓝礼脑海中不自觉闪过一个念头。
是不是要想办法把那个娜迦肋骨派上用场了？
他如此想着，紧接着面色就突然一怔。
此时仆人们已经开始处理烧焦的骸骨了，乃至他清楚看到，这尸骸黑焦的嘴巴部分明显少了一些牙齿，细数打量，不多不少，正好三颗……