陈若明和丁婷离开中日合资大型汽车制造厂，前往昨晚计划好的一家国有企业——省属大型炼钢厂，碰碰运气。
每个炼钢厂都有一根高耸入云的烟囱，英姿挺拔，很好找。烟囱就像大海里夜空中的北斗星，他们从公交车下来，便向着烟囱的方向径直走去。
虽然炼钢厂的门口保卫不见得不比中日合资大型汽车制造厂森严——有一老一少两个门卫，而且要求进入炼钢厂的陌生人登记身份证和理由，但有了失败和成功的两次经验教训，他们堂而皇之地进到了厂区。
进入厂区，眼前的场景，他们只在电视新闻上见过——一个女报道员，戴着安全帽，对着手上的话筒，兴奋地介绍又一家大型工厂落成。
迎面是一条宽阔的柏油路，显然是为大型消防车准备的。柏油路的两旁布满了各种口径的钢管，高高低低，起起伏伏，缠绕来缠绕去。
有的钢管“吱吱”作响，不停往外喷射着水蒸气，像烧开的水壶，高高翘起嘴角，哼哼唧唧。
有的钢管特别硕大，让人想象到受不了家庭暴力的女人，带着幼小的孩子，临时寄宿在工地上堆积如山硕大的城市下水道管道里。
钢管统一漆了红漆，但一些钢管上的红漆已经起泡脱落，露出锈迹斑斑的真面目，有的地方有补漆的痕迹，看起来没有周边的老漆那么厚重。
这确实是一家有年头的老牌国有大型企业。
陈若明和丁婷像刘姥姥进大观园，左顾右盼，贼头贼脑，探究各种新奇古怪的设施到底是做啥用。
走到柏油路的尽头，他们来到一个多层的办公楼前。
办公楼独立于厂内的其他建筑，有五层楼高，像一个火柴盒一样四四方方。外墙刷了偏黄色的墙漆，门面简朴又不失整洁，像一个端庄的中年妇女，衣着雅致，体态匀称。
办公楼门口没有人看守，他们鱼贯而入，问了几间办公室，终于在三楼找到了厂里的人事部。
听说他们来找实习机会，人事部的主管热情地接待了他们，带着歉意说：“小伙子，真的不好意思，我们这里暂时没有安排实习生的计划。要是有的话，我们再通知你吧。”
陈若明不依不挠请求道：“我们只在这里帮忙做事，不拿工资，只要实习结束，给出个实习证明、盖个章就行。这样可以吗？”
主管想了想，打了一通电话向领导请示，最终答应让他们留下来，“那这样吧，你们留在人事部帮忙，厂里负责你们的早餐和中餐，但是不能发工资补贴，上下班坐车的钱还得自己出，行不？”
陈若明和丁婷满口答应，当即留在人事部帮忙做事，中午就吃到了厂里免费提供的午餐——真是美味极了，比学校的饭菜可口多了。
他们开始朝九晚五上下班，这是学生们最期盼最憧憬的生活——比起苦闷无聊的读书日子，他们更向往有了工作后的自由。
每天早上，他们一起坐公交车到厂里，晚上五点半下班后，赶回学校吃晚饭，偶尔加班的话，也在厂区附近吃。
厂里刚启用人事管理系统，替换以往人工加档案袋的管理方式。他们的主要工作就是把全厂员工的资料录入管理系统。
全厂光正式员工就超过八千人。每个人要录入的个人信息繁繁种种，多达几十项，录入资料后还得把他们的纸质档案一并扫描上传到系统，工作量并不小。
在炼钢厂实习的一个月里，在丁婷好说歹说下，陈若明和她周末一起去过一趟书城、一趟公园，还逛过一趟北京路步行街。
书城是陈若明一个人最常去的地方，离学校不远，花一元钱乘公交车三个站就可以到达。
这个距离，走路的话也可以，大概二十分钟左右。读书的时候，陈若明就经常周末独自一个人走去书城。