三人之所以来找玉扣商议如何对付清影和怜月，是因为她们跟那两个人都不是同路。清影所在的玲珑楼，是私营青楼，清影是楼里妈妈王团儿自小养大的养女。怜月所在的宜春院是官办青楼，怜月是罪官之女。而花媚、无格、红衣和玉扣四人，则是彻彻底底的教坊司女子，祖辈都是乐籍。相比清影是王团儿从小买来养起来的，怜月是父亲获罪被罚入教坊司的，她们是那种百姓口中“生男为奴、生女为娼”的世世代代的贱民。
这些教坊司乐籍，户口世代在教坊司，从说话起就送入教坊司学艺，长成后才会进入各个青楼。根据素质，最后会被分到不同地方，最高级别的甚至会去皇宫表演，只有皇亲国戚才能看他们表演，次一等的在京城青楼，只有朝廷官员才能使唤他们，再次的会送到地方上的青楼，郡一级的青楼，举人就能进出，县一级的青楼，只需要秀才就能进出。最次的，长相不佳，学艺不成，或者年老色衰的，甚至可能被发卖给下等窑子，遭受千人枕万人尝的命运。
命运凄苦，可以说是官方奴隶，但是世世代代为奴为娼后，这些乐户已经习惯了。甚至都不需要官府专门看管他们，他们形成了一种新的社会生态。这些人世世代代居住平康里，将音乐、舞蹈等等取悦人的技能一代传一代，作为他们唯一的生存技能。柳龟年兄弟，就是其中的代表。他们唯一要做的，就是向教坊司交钱，远超普通百姓的赋税。
交上钱了，教坊司不管他们，交不上来，就等着教坊司处置他们，所以一些青楼女子，年老色衰之后，也不敢懈怠，会收养一些小姑娘，教她们各种技巧，在自家营业，好听的叫做私馆，不好听的就叫暗门子，私娼。有亲生女儿的，甚至会让亲生女儿出面接客，好不凄凉，可他们却已经习以为常。
共同的命运，让这些乐籍人户十分凝聚，花媚她们可以接受玉扣压过她们成为花魁，却不能容忍清影、怜月这种外来出身女子胜过她们。
不过玉扣倒是洒脱，给三个姐姐一边斟茶，一边劝慰：“三位姐姐，稍安勿躁。事在人为，听天由命。”
花媚瞥了她一眼：“听天由命？谁会赢？”
玉扣道：“大概怜月会赢吧！”
无格哼道：“她凭什么？论唱，她不如花媚姐姐，论舞她不如我。论弹，她不如你。论容貌，她不比我们强。让她赢，我不服。”
玉扣道：“时也命也。她有贵人相助，如之奈何。”
红衣道：“贵人？这就是命嘛。我等天生命贱，活该世代为奴，她生为官家女，哪怕犯罪，也比我等金贵？有贵人相助！”
玉扣叹道：“何苦跟她争，你我输赢，不过一戏。她却是在拼命！”
其他三人沉默起来。
都是在滚滚红尘中挣扎打滚的人，沦落到教坊司就如同到了地狱，没人都在挣扎，不过挣扎的方向不同。怜月那种官家女还没有绝望，还试图努力爬出这个地狱。他们无非是挣扎着在地狱里挣扎出一个稍微舒服一点的窝罢了。
花媚叹道：“姐姐知道你与怜月相熟，但你真的服气吗？”
教坊司女子，从小在教坊司各部学习，初学之后，分入各部。一般人会入雅乐部、清乐部、鼓吹部、鼓架部、戎部、胡部这六部其中之一，轮番学习。资质最好的，能精通六部技艺，出师被评为第一部乐籍，各楼的花魁都属于教坊第一部。只通其中之一的，入第二部乐籍，各楼普通歌舞伎属这一部。最差的，学无所成，要么在青楼打杂，要么被发到外地，甚至送入军营，最差的是卖入私院。
玉扣从小也是如此，精通雅乐、清乐，又懂吹奏、弹唱，更学会了戎胡歌舞。她学习期间，恰好跟宜春院的怜月一起入学，分在一部，一直到十二岁，两人同时学通六部技艺，才各奔东西。一个进了宜春院，一个进了怡红院，好在几年之后，两人同时成为两个青楼的当家花旦，准备参加同一届花魁大会。
一想到跟怜月一起学艺的往事，玉扣不由得摇摇头。
“怜月天资一般，十分刻苦，她能到今天这一步，实属不易。”
当年学艺的时候，玉扣她们那些时代乐籍女子，轻松自如，而怜月则十分辛苦，往往付出别人十倍的努力，才能学到同样的程度。
花媚冷笑：“原来如此，到现在还是那么拙劣。”
玉扣疑惑：“花媚姐姐何出此言？”
花媚道：“我听柳家的小厮说，那日为了请刘公子做诗，那怜月不顾脸面，不在闺阁待客，跑去金池那种地方，为人斟酒、献舞。还请出江南四大才子求情，这才求到了一首长赋。”
玉扣摇头叹息，青楼女子虽然下贱，可没出格之前，比官家小姐还要严格，目的是为了抬高身价，越是难得一见的清倌人，最后梳拢的时候，卖价就越高。所以清倌人出阁之前，妈妈是千防万防不让她们见人的，清倌人自己也很自律，都很清楚，这关乎她们的未来，绝不轻易露面。
无格道：“那刘公子也是可恨，我等请他，他就不来。”
红衣嘲讽：“谁叫你不会扮可怜哪。”
几人说着话，屋里不时有各自的侍女进出，花媚的侍女进来后，在她耳边低语几句。
花媚正色：“好了。说正事。玉扣，你如果没有主意。姐姐们倒有个主意，来之前我们商量好了。姐姐们非得帮你一把，我们都请过那刘公子，就你没请过。不如以我们众人之名，请那刘公子到怡红院来，不信他不来。”
花媚说着悄声跟其他几人低语几句，无格和红衣有些不自然起来，无格颇有些娇羞，红衣则是娇羞过后又带着昂扬，似乎准备做一件很有挑战性的工作。
玉扣疑惑起来：“诸位姐姐想要怎么帮我？”
花媚哼道：“刚刚打听清楚，刘公子又去了宜春院。宜春院为了捧怜月做花魁，下了血本。楼里花魁全部出马，打算今夜把刘公子等人伺候周到。姐姐们商量好了，非要捧你做花魁，我们豁出去把他伺候好。不信凭姐们们的本事，不能把刘公子的诗才榨出来。你请他来，其他就看姐姐们的。”
玉扣张大了嘴，原来三个姐姐准备为她做出巨大牺牲。这种牺牲对她们来说，也不算什么，可那是以后，现如今她们可还是花魁竞选者，为了她去伺候了刘公子，等于放弃了选花魁，牺牲太大了。选花魁哪怕输了，回到自己青楼，那也是小花魁。如果提前破了身子，就失去了选花魁的资格，回到楼里，也没法办出阁梳拢之礼，会让楼中妈妈损失许多银子，以后的日子恐怕不会好过。
玉扣叹道：“怎敢让姐姐们如此牺牲。想要那刘公子一首诗，何须如此麻烦。”
红衣急道：“说的容易，你又没有主意。刘公子一词万金，姐姐们陪他也不算吃亏。不伺候好他，他怎会为你做诗？”
玉扣摇了摇头，招呼侍女拿来笔墨纸张，去一张信笺纸，落笔成诗。
“找人将此诗送去太学，交给刘知易公子！”
三个姐姐见状马上就明白了，互相看了一眼，眼神中露出得意的笑意。
玉扣果然是有主意的。
只是玉扣写的诗，突然让她们有些担忧起来。
“玉扣。那刘公子不会当真吧？”
花媚忧心忡忡。
另外两女默默点头，同样忧心。
“当真？呵呵。”
玉扣笑了起来。
其他人都笑了，怎么问出了这个傻问题。当真不好吗？她们最好的归宿，比这个更好吗？
玉扣笑着又冷了下来。
其他人也都是如此，渐渐沉默下来。
怎么可能当真呢？刘知易那样的太学才子怎么会对一个青楼女子当真？
即便高窘那样痴情的状元楼，不也不敢娶小润。
良贱不婚，男人倒不是不能娶青楼女子，可是娶了之后，从此出门要戴绿帽子，绑红腰带，穿猪毛鞋，走在街上靠两边走，受万人嘲笑，如此羞辱，绝了正经人家娶青楼女子的念头，她们这些青楼女子最好的归宿，实际上就像刘知易诗中写的那样“嫁作商人妇”，只有本来也没什么地位的商贾，才会娶她们，才敢娶她们。
几人喝着茶，虽然知道不可能，可还是对刘知易的回复隐隐有些期待。
……
至公堂，嬴悝讲学终于到了尾声，这一讲，足足讲了两个时辰，讲出了一篇黄煌雄文。
“……是以官绅一体纳粮，黎庶各安律法，则天下太平！”
讲法终于结束，场下久久沉默。
嬴悝讲的太好了，从变法的原因起首，中间详细讲了变法的内容，主要是抑制豪强兼并，维持黎民生计，而且有大有小有粗有细，具体到各项措施落实，如何保证执行，奖惩措施，十分具体，最后落笔在目的——天下太平。
原因很硬，不变法老百姓就活不下去，过程很严密，目的很高尚，看似无懈可击。嬴悝不愧是天下名士，这一篇变法雄文，囊括了历代法家先贤变法的成果，可谓集法家大成。一时间所有人都沉默了。
就连陪坐的掌院都沉默不语。
学谕起身连问三遍“诸位学子可有疑惑请教”，结果没有一个学子站出来发问。
刘知易听完后，觉得嬴悝变法内容，并没有超出他的预案，虽然很仔细，比他预想的要成熟很多，考虑的十分周祥，采取了严密的措施确保变法政策可以落实下去。甚至考虑了士大夫反叛，嬴悝还在赢郡编练了三万法兵，专门用来执行变法，镇压豪强。赢国公看来真的是将希望全都寄托在嬴悝变法上了。
可是嬴悝没有提到人亡政息这个最大的漏洞，历代变法者中，不是没有强臣明君，可一旦臣亡君死，新法往往废除。除非嬴悝能保证他永远活着，否则变法就难免前功尽弃的命运。
刘知易总结了自己熟悉的历史上几次重要变法，明白王安石变法失败的原因，是因为司马光、苏辙这样的保守派反对，因为王安石变法，侵害了他们所代表的的士大夫阶层的利益。张居正变法，清账天下田亩，让朝廷府库充盈，同样侵害了士大夫阶层的利益，张居正一死，人亡政息，几十年后，崇祯皇帝因拿不出军饷导致明朝灭亡。
商鞅变法之所以成功，因为虽然也有大批反对者，可也有一大批像白起、王翦这样的靠着新法，通过立功成为权贵的利益集团支持，这些军功利益集团，力量强大，足以保证商鞅死后，继续执行商鞅之法。
所以变法能否成功，最终决定在能否通过新法，培养出一个新的利益集团来。没有这些利益集团，哪怕新法再好，也不会有人保护，而变法势必是要侵害到旧的利益集团的。
刘知易反复打磨这些道理，虽然觉得道理很世俗，完全没有变法者一般具有的强烈的理想主义色彩，但这却是变法成功与否唯一的机会。
刘知易在心中反复演练了自己要驳斥的漏洞。
此时没一个法家弟子提问，所有人都被嬴悝的才学震慑住了，而且确实从心底认可嬴悝的变法措施，认为他能成功。法家跟儒家不同，法家只认理，法理讲究证据，一就是一，所以一旦认可嬴悝，就不可能去跟他辩驳。
刘知易看到掌院郭镇辅叹息一声，半身耸动，似乎准备起身。
刘知易知道自己不能等了。
“赢公子，好久不见！”
刘知易马上站了起来。