“秦川，”步话机中传来吕局沉稳的声音，说：“只剩不到一分钟了。”
神经在所有人脑海中越绷越紧，几乎要频临极限，冥冥中无形的引线渐渐燃到了尽头——
秦川后槽牙一咬，拔枪向天砰砰两声，暮色中无数鸟雀裹着落叶鸣叫惊飞！
这是向附近可能存在的绑匪进行震慑，跟警车鸣笛是同一个道理，但没人知道对这种丧心病狂的变态绑匪有没有可能奏效。秦川身后的警察们纷纷停下了脚步，对着已经暗下来的天空茫然眺望，除了山谷间鸣枪的回响之外周遭陷入了绝望的死寂。
搜救时间明明那么短暂仓促，此刻每秒却漫长得永无尽头。
滴答——
八点零九分整，被脚步激起的浮尘缓缓落回到泥土上。
明明没有声音，却仿佛一记重锤将虚空中看不见的炸|弹轰然敲碎，前方响起了警犬的狂吠！
“找到了！”
“在那！在那！！”
吼叫撕裂所有人的耳膜，山谷间各个搜救探组的人同时抬头，半山指挥车上，吕局霍然起身。
“找到了！”秦川向前方几十米远处正聚在一起的几只警犬奔去，连滚带爬摔了多少跤都没发现，尾音尖利怪异得变了调：“呼叫急救小队！救护车开上来！快！！——”
从高处向下望去，步薇与申晓奇静静趴在山坡最底下的草丛间，身体看不出任何呼吸起伏。
树冠中漏下的一线天空从苍黄变为深青，黑夜拉开了它恢弘的帷幕。天地间只有少年少女身下汩汩洇出的鲜血，成了最后一抹深红刺目的色彩。
·
江阳县医院，抢救室外。
红灯倏而熄灭，随即门被推开了，同一刹那江停猛地站起身，只见医生边摘口罩边走了出来。
“子弹已经挖出来了，手术非常成功，可以说已经脱离了危险。不过虽然没有伤到内脏和主要血管，但怎么会失血那么多？未来一段时间还需要好好静养，小年轻可千万别不知轻重……”
周围天旋地转，医生的声音越来越远，渐渐化作虚无。
“哎你怎么回事——护士！护士！”
江停眼前发黑，神志恍惚，仿佛感觉到自己被人七手八脚的扶住了。足足好几秒后他才恢复意识，被医护人员架到长椅上坐下，周遭乱哄哄的都是人声。
“我没事，没事……谢谢。”江停冰块般的双手不住发抖，接过护士匆忙端来的热蜂蜜水，放在唇边喝了一口。
“警察同志，”护士长从人群中挤出来，递上不断震响的手机：“您的电话。”
江停的手机已经到底没熬住，还是出了毛病，只光响铃却不亮屏，也看不到来电显示。他瞟了眼屏幕，接起来放到耳边问：“喂？”
“喂，陆顾问，是我啊小马！”
江停没力气回答，抬眼望向白墙上的挂钟。
“天纵山现场传来消息，找到人质了陆顾问！——凤凰树林！步薇跟申晓奇都活着，都活着！！”
马翔的咆哮背景音极其喧杂，想必他也是刚刚才接到消息。江停收回目光，嗓子眼里吐出的三个字喑哑平淡，听不出任何虚弱的迹象，也没有半点喜怒或激动的情绪，只说：“知道了。”
“秦副队正带人封锁天纵山出入口，争取连夜抓住绑匪。吃了熊心豹子胆敢对市局刑侦支队下黑手！这次我们连一只苍蝇都他妈不放过，一定要把这帮孙子连根拔|出来！……”
江停摁断电话，将手机轻轻丢到身边。
“您没事吧警察同志？”护士长担心地打量他那根本不像活人的脸色：“来你们几个，扶这位警官去病房做个检查，可能有点急性低血压，叫人拿两支葡萄糖上来！”
江停道了谢，被小护士架起来扶着往前走，突然又挣扎着停下了。
“不好意思，”他声音低弱得吓人，要凑得很近才能被人听见，但还是很有礼貌的：“能不能把我安排在里面那个做手术的警察边上，如果不麻烦的话……”
护士长连忙叠声答应，江停这才点点头，转身被人小心搀扶着走了。
晚上九点，结束检查的江停躺在病房里，手上扎着输液针头，身边是刚刚被推进来安置好的严峫。
主任专家亲自带人布置好各种医疗仪器和监护设备，闹哄哄地忙了半天，直到所有机器和软管都井然有序，医生护士们才陆陆续续地退了出去。随着房门关闭，雪白的病房突然安静下来，只有心率仪发出不疾不徐的嘀嘀声，闪着红绿交错的光。
江停扭过头，望向隔壁病床。
严峫带着呼吸面罩，侧脸轮廓被遮住大半，但英挺的眉眼还是在支楞黑发和棱角分明的额头下清晰可见。
“……”江停用力支起身，拔了输液针头。
他手背修长又白，淡青色的血管非常明显，一溜血珠随着针头滋了出来，但他仿佛全然没有感觉，扶着床头柜走到严峫身边坐下，长长吁了口气。
严峫的心跳和生命特征都非常平稳，随着呼吸起伏，氧气罩微微泛起温热的白气。江停抓起他的手紧紧攥住，感觉那只满是细微伤痕又带着枪茧的手硬硬硌着自己的掌心，甚至到了有点发疼的地步。
那微许的疼痛终于让他确认这个男人还活着，还好好躺在眼前。
江停无声地出了口气，抬手抚平严峫即便在昏迷中都不忘严肃紧皱的眉头，然后细细端详这章英俊的脸，眼底渐渐浮现出一丝连他自己都没发现的，温情而悲哀的情绪。
“……白长了一副精明相，”他喃喃道，“傻乎乎的。”
江停疲倦至极，俯身将额头轻轻抵在了严峫结实的手臂上。
·
山林已经完全陷入了黑暗，风穿过树梢，远处山头上隐约传来野兽的嚎叫。几辆警车开着远光灯围在指挥车边，秦川肩窝架着卫星电话，一边“嗯嗯、是是”，一边两手平伸让苟利帮忙包扎伤痕累累的十指。
“老严脱离危险了？行啊我去，吉人天相。……对对，两名受害者应该是从山坡顶上摔下来的，是不是失足倒不好说，我看悬。另外山坡顶上土坑里有一具青少年男性尸体，根据李雨欣的供词应该是贺良，已经已经装好准备跟大苟一起送往市局了……嗨！人都埋快一年了也不差这几个小时！……是，是，知道了，一有情况立刻跟市局联络。”
“秦副，秦副！”高盼青一头钻上车：“快来，有发现！”
秦川两手被苟利逮着涂黄药水，挂不了电话，维持着歪头耸肩的姿势原地转身：“怎么啦？”
高盼青提起手上那只物证袋，明晃晃的车灯下，只见那袋里赫然是个空矿泉水瓶：“这是痕检在埋贺良尸骨的土坑底部发现的，瓶底还有极少量液体残留，另外还有个瓶盖已经单独装起来了。”
——矿泉水瓶？
秦川接过证物袋对着光一看，突然“嘶”地吸了口气：“……贺良的尸骨是去年七月被埋葬的吧。”
苟利不解其意：“是啊，都白骨化了啊。”
“但这瓶农夫山泉的生产日期……是三个月前。”