腊月初三，天气阴，有雾。
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京都南门外，数百名士兵凶巴巴地疏散、驱赶着城门口的百姓。
待城门处等待查验入城、或是凭借着关系在此处摆摊设点的人，都悉数散去后，这些士兵才迅速分成两队，整整齐齐地列队站在城门外官道的两侧。
这个队列顺着城门口一直向外延伸，拱卫在官道两旁。
鸿胪寺卿李正思和礼部尚书张向楠，带着各自的部下，急匆匆自南门鱼贯而出，准备迎接即将到来的南华使团。
姜翎的二舅沈廷威和三舅沈廷裕，也在迎接使团的队列之中。
只是二舅沈廷威是从四品的鸿胪寺少卿，而三舅沈廷裕却是从六品的左司员外郎，两人级别相去甚远，而且分属不同的部门，站的位置便也离得很远，只在出城门时远远对视了一眼，此后便全程再无交流。
此前，南华使团的先遣队已预估过南华使团的入城时间，大约是在巳时正（上午十点），因此一众官员们在巳初两刻钟（九点半）后，便抵达了京都南门，留足时间迎接使团。
然而时间一分分过去，计时的漏刻，跑完一刻后，翻转过来又跑完一刻，又复翻转……
众官员们的心态也从好奇期待、到冷得瑟瑟发抖、到饥肠辘辘又冷又饿只想见鬼的南华使团赶紧抵达将，好吃好喝招待一番后，将他们送进岱屿馆完事儿。
然而直到午时正（中午十二点），南华使团依旧不见踪影。
迎接官员中，品级最高的鸿胪寺卿李正思把随行的南华先遣队队长叫到跟前来，冷着脸问：“你说使团巳时正便会抵达，如今已是午时正，过去整整一个时辰了，为何还不见使团？”
那位队长四十来岁年纪，过肩长发披散着，只揪起几缕在头顶扎了个小马尾，马尾上绑着彩色飘带，上身穿着黑底绣彩色五毒纹的高腰对襟短袄，下身穿着黑色无花灯笼裤，裤腿收在一双近乎及膝的绣花长靴里，腰间绑着五毒花纹的宽腰带，腰带上坠着十来件长长短短的银饰，走起路来叮叮当当，甚是动听。
此人态度相当从容，半点儿没有被问责的心慌，淡然道：“少国主对贵国风土人情十分好奇，路上欣赏风景耽搁了也是有的，还请上官稍安勿躁，静候便是。”
李正思心中火起，冷“哼”了一声道：“你这话，是在指责贵国少国主不守时？依本官看来，分明是你这先遣小队队长谎报抵达时辰，却诬赖贵国少国主故意延误抵达时间，你这是在挑拨南华与大乾两国的关系，其罪当诛！”
那队长终于不再从容了，脸色有些发白：“下官并无此意，还望上官不要曲解下官的意思。”
李正思冷笑：“本官曲解了你的意思？那你问问其他人，是不是这样理解的？”
朝廷虽然没有公开与南华之间的战事，还勉强维持着表面的和平，但镇南大军年年都有伤亡名册送回京都，因此朝中官员但凡心里敞亮的，都知道大乾跟南华，早晚会有大战。
既然客客气气也是要打的，那还那么客气干嘛？
因此，等了足足两个半小时的李正思才有底气借题发挥：他已经尽到了东道主的礼节，客人不守规矩，主人家不甩脸色，岂不是让人觉得大乾怕了他南华？