“依你说，这究竟是匪人还是不法商队？”
“末将也说不好，不为难丁壮，也不欺负女人，只抢些鸡鸭之类……”
李冲重复着方才那农户的话，自己也十分费解，不管是贼匪还是马队，这样的行为真是让人捉摸不透。
“大概就是他们郡守所说的，本地卫所的军队与村民起了些冲撞。想是边军骄悍，抢夺百姓的东西也是有的。”
李冲兀自说着，二人均觉得只能做如是猜想。
“咱也没真切见过，但见过的都说那不是咱们西边的人儿。”
承晔回味着方才农户的话，仍然摸不着头脑。
将嘴凑向皮囊饮那农家院里的井水，却一口吐了出来。
“还是一股咸涩滋味。”
西陲的边民生活何其艰难，单是这水的滋味便令人难以下咽，即连自幼生活在北疆的阿小也诸多不惯。
承晔蓦然想起，这里原是延陵王的藩地，在大宸最为贫瘠的西疆一隅。
因见延陵王平庸，唯恐其守不住封土，明宗这才将自己苦心打造的浮图三卫给了他，以威慑西域的土奚律及周边小部落。
“再赶几日路，约莫就到土奚律边境了。”
李冲驻马在路中，望着逐渐暗沉下来的浅灰色天幕说道。
想是要下雪了。
西疆土地人烟稀少，饶是官道也是年久失修，遍是碎石黄沙，隆冬里雪未下来仍然有霜和着土冻出满地冰棱，极难走马。
承晔想起幼时最爱的那首诗，“轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。”
这才知诗中的豪情壮语，于现实里却是如此难以克服的困难。
这几日因路面愈加难走，加之使团里不擅骑马的文官不少，使团行进速度极为缓慢，直到过了午时才得与等候在前方的承晔和李冲会合。
“这是怎么了？”
承晔见到逆着风走近的使团众人却吃了一惊。
人群里多出一队人马，看样子正是常在边境行走的商贩。
这些年虽然关闭互市，但总有胆大的亡命徒拼着牢狱之灾靠走私与土奚律边民做生意。
也有胆大的地方官与之沆瀣一气，甚至明码标价只要付了多少银两便可免除拘押之苦，这在西部诸地也不是秘密了。
“舅舅，发生什么事了？”
承晔见世蕃身边有几名护卫身上脸上都带了些轻伤，更是心里大惊。
林世蕃却轻描淡写，嘴角翘起玩味的弧度，向一旁的马队众人努了努嘴。
“没什么，有小股山匪袭击商队。”
“哈？”
承晔和李冲不禁失笑，何以他们在管道旁的小路走了一夜却太平无事？
转头再看看林世蕃的神情，又抬头瞧瞧西风中烈烈作响的大宸龙旗。
什么彪悍山匪，竟敢在官道上兴风作浪，还看不到使团这招摇过市的龙旗？
承晔回头向马队里的几个汉子深深看了一眼，自拨了马头靠近世蕃，将农户所述之事一一细述，世蕃心中默默一晌也不疑有他。
此后几日使团与商队一直相安无事，连着下了两日雪，官道泥泞难行，兼之西陲边境民生凋敝，方圆几十里内人烟罕见。
一路行来他最为敬服的便是自己舅舅，平日里一副斯文白净的儒将相，在京城里花天酒地极尽豪奢之能事，没成想在这苦寒之地，一路上依然谈笑自若，十里黄沙碎石中骑马飞奔如履平地。