双脚踩入污黑的沼泥，每一步都要往下陷落，她必须用尽全身的气力快速向前，踩着长有硕大尖刺的荆棘根才能避免陷在黑沼之中，足底的刺痛越来越强烈，最终她倒向荆棘丛中。
那女子的身体在浅水中渐渐翻转露出脸来，长长的棘刺划出的伤口翻出森森血肉，有污泥和蛆虫在缓缓向伤口爬动……
啊——
一声锐利的尖叫在福宁宫寝殿响起，守在门口打盹的李宫令推门飞奔而入，扑向息太嫔的寝榻。
累累薄纱床幔只有翠绿和湖蓝二色，寝殿内灯火通明却仍然映不出息太嫔面上的半分血色，见到李宫令进来便扑在她身前，“你就在这儿守着我，半刻也别离开，姐姐，我的好姐姐！”
李宫令斜坐在榻边，抚着息太嫔的背，手掌中锦地雪绸寝衣有些湿濡，应是噩梦惊起的冷汗。
息太嫔在她的抚触下气息逐渐平静安稳，嘴里说出的话略微带了一丝撒娇，“我宫里只要你一个老人，其余的宫女全部都要貌美年轻佳人，我见不得丑老的妇人。”
任谁来看这主仆二人的行为都十分逾矩，但李宫令应对起来却如同行云流水，显然二人的情分早已超越了主仆关系。
“您放心，我都已安排好了。今日入宫的几个不入流的，已经安排了其他活计，不在福宁宫听值。宫里凡遮窗的、围帐的皆用蓝翠两色的物事，夜里也有人值守掌灯。您的心思我哪里不知晓，一定合您心意。”
相处近四十年下来，李宫令对眼前这位主子的事情无所不知，知道她又做了相同的噩梦，骨子里的百棘族血脉永远让她在午夜梦回间想起黑沼泽的恐惧，那是每一个百棘女子充满腐臭和死亡的宿命。
即便在大宸浸淫大半生，她仍然无法让自己脱离对黑沼泽的恐惧。她害怕黑暗，害怕老去，厌恶一切老旧的人，这些都能让她生出对黑沼泽的恐惧。
一念及此，李宫令便有意絮叨一些琐事，让她心情尽快平复下来，“万侍卫是个灵秀的，真真制得一手好香，前日里送进宫里来，可着您的意，每一样都有应景的趣名儿，叫什么林花著雨，兰溪归棹的，往后宫里一样一样地用着——喏，今晚殿里的熏香名儿叫做蒹葭，您细嗅这气味儿——”
息太嫔翘起鼻尖细细嗅了下，果然鼻端涌上略带清凉之感的香橼和绿叶气息，间或夹杂着水莲清淡的甜意，像是溪边浣花女身上残留的清甜气息，待闻到桃花和合欢香气时，她面上浮出会心一笑。
息太嫔抬首，眉目轻敛，双手握起李宫令的手紧了紧，“明日一早，把这些香料挑几样合适的送给皇帝，就说是我制的。”
“那孩子长得像他父亲，但比他父亲有福气。既已从禁锢中脱身，我至死也不要再回去。我要仰仗他，也要成就他。”
息太嫔坐直身体，柔白的十指紧紧扣住膝盖，做完这个决定之后她目视李宫令，想从她眼中找到肯定。
李宫令重重点了点头，在息太嫔精致绝艳的面孔映衬下，她是个平淡到平庸的老妇，面上沟壑纹路纵横。
她轻轻拿起堆在榻上的锦棉薄被，笼住息太嫔坐着的身体，将手按在她纤细的肩膀上，“那您便要做两件事，正面和张平、延陵郡王为敌，在朝中培植自己的眼睛和嘴巴，替您看着替您说话。”