两年前，没做成大事的朱定武老先生驾鹤西去，临死跟儿子密谈时留下遗命。说咱这一支朱家和皇帝家都是一系的，按辈分朱世强正好是本朝小皇帝的皇叔。
听说本朝黑脸宰相张居正挟天子以令诸侯，要变朱家社稷姓张。吾儿在家枕戈戴蛋，一旦天下有变，就要乘势而起，建社稷称孤道寡，立后宫繁茂本支。老爹已经留下起兵的兵甲若干，都在本家后院仓房里埋着——若是侥幸功成，奉你爹为武帝即可。
被洗了脑的朱世强涕泪交流，向老爹保证一定保住朱家社稷，万不能让老张家篡夺了去。一旦天下有变，起兵先清君侧杀了奸臣，再让小皇帝行禅让之礼，本支承受天命。
说来也巧，今年春天先传出来震动天下的消息，大奸臣张居正以退为进，让皇帝把扶保大明江山的陆老太师和吏部天官都贬黜了，一起被皇帝打板子的忠臣还有好几十。最可恨的是一个姓王的忠臣当廷撞了柱子，也没把昏庸的皇帝唤醒——简直被权臣操弄于股掌之上！
朱皇叔听说此事，险些咬碎钢牙，觉得再不出手，这大明药丸。然而令他郁闷的是，在村子里把奸臣当道，皇帝昏聩的道理讲了又讲，这村民但凡有口饭吃，只当故事来听，朱家的口舌讲干了也没卵用。
事情的转机来的很突然，随着彰德府水利工程的逐渐深入，安阳县欺那乡民无知，违背皇帝诏旨追加修河钱。小屯村不少小农因之破产，典房卖地的情况也开始出现，朱皇叔一下子就得了民心。
五月份，县里安排朱世强当了甲长，负责洹河南一段河岸的整修，朱世强带着本村劳力在洹河边上连续土石方作业。让小屯村村民完全相信朱世强是天子降世的事情发生了，朱家人居然在河岸边挖出了礼器——一个充满古朴气息的大方鼎！
这高达五尺，口围九尺的四柱立耳折沿龙纹大方鼎的出土，让“鼎明”朝廷在当晚就得以在小屯村成立。经过不太庄重的登基仪式之后，朱世强先加封群臣，六部尚书和宰相一个不少。
随后他封了本家兄弟和儿子为亲王，并组建了此际大明天下的第二个后宫——本村王家守寡的儿媳妇喜提贵妃一职。
在宰相朱世闻的建议下，朱世强取年号“鼎新”，并准备开始起兵谋夺天下。经过整编，小屯村的鼎新帝自任总兵，下设参将三员，共领御林军一百五。又从朱世强家仓房地下挖出油纸密封保养的武器：矛枪头三百个；砍刀十把；步弓一把——矛头、砍刀倒也罢了，这步弓不知武帝他老人家从何处得来。
在村里列队训练了两天之后，朱世强觉得这几个人打县衙还是缺点把握。如何能裹挟更多人入伙，就成了宰相和参将们的新难题。
于是，曾经进城听过《明英烈》的宰相朱世闻再次献计，听说当年伪朝太祖起兵反元前，黄河出过“独眼石人”。我鼎明朝廷虽然没有真的，但就不能造一个石人？
于是，让安阳县令王煜和马典吏等人先是肝胆俱裂，后又大喜过望一幕终于出现——在下水镇的工地上，一个通红眼睛的石人被挖了出来，背后歪歪扭扭的刻了一排大字“伪明当亡，鼎明当立！”
安阳县令王煜接报，开始以为完蛋求了，若工地上数千本地劳力加上“游荡生事”的役夫揭竿而起，那全县糜烂是一定的。令他随后大喜过望的是，劳工们看到石人出世，监工无影无踪之后，不但没有跟朱世强一起攻打县衙，反倒个个想家心切撒腿就跑没影了。
也有些拎不清的跟着起事的朱世强干，加起来也不到二百人。朱世强已经立旗，只能一条道走到黑，带着三百来人就开始攻打已经锁闭城门的安阳县——他若是不在工地瞎鼓捣，而是直接带着御林军混进安阳城，一百五十多人搞不好还真能把县衙打下来。
安阳县令王煜贪归贪，但脑瓜绝对够数。一看这送上门的轸灭谋反的大功，那围着城墙鼓噪的都是升官的小梯子也——文官能取武功不容易啊！于是在城内组织好衙役，安排市民守住城墙，派人通知了老搭档洹河上刘巡检，两人里应外合，就将“鼎明”伪朝一举覆灭。