……
于知南住在一个大户腾出来的宅子里。
这宅子建得相当不错。
灰瓦白墙、雕梁画栋、绿树掩映、怪石嶙峋、七步一观、五步一景。
于知南觉得比住在帐篷里头，舒坦多了。
这雕花的红木大床，也比军营里的草垫子舒坦百倍。
天空中一阵哨音传来，于知南本来已经打算睡了，一听到这哨音，顿时困意全无，利落地披了件衣裳起身。
他凝神望去，就看到窗棂上，闪过一个阴影。
他轻手轻脚地打开窗子，一只胖乎乎的、体态圆润的灰鸽子，一头扑了进来，一落到他手心里，就抻着翅膀、躺平不动了。
于知南嫌弃地从手心里的胖鸽子腿上，解下来一个小小的竹管。
小竹管里，塞着一根白绸布条。
于知南打开白绸布条，展开来一看，竟然是一方素面帕子，上面写满了密密麻麻的小字。
于知南从一口藤箱里，拿出来一本书，看一眼那些小字，就翻翻书。
就着烛火看完信，于知南直接就把它在灯芯上点燃，然后把绸布条扔进火盆里，烧了。
等到整个布条都烧得干干净净，连边边角角都没剩下，全部化为了灰烬，于知南把杯里的茶水倒进了火盆，茶叶残渣落在刚刚的灰烬上，就更看不出来了。
火盆里的木炭被茶水一浇，发出刺啦一声响，然而火却并没有熄灭，反而亮堂了几分。
于知南沉吟了片刻，从随身的袖袋里掏了个薄薄的绸带出来，提笔写了几个字，就将它卷成一团，塞进竹筒，又绑在了那只胖鸽子的腿上。
胖鸽子早已等得不耐烦了，他刚一绑好竹筒，胖鸽子就扑扇着翅膀飞了起来，还故意在他的书案上，留下了一泡热乎乎的鸽子粪便。
于知南眉头一皱，顿时隐隐约约地觉得有几分后悔。
刚才那灰鸽子那么胖、又这么调皮，用来飞鸽传书，未免太浪费了！
拿来烤着吃，倒是比较合适！
……
彭金锁和王大河，一路上翻山越岭地，到了柳条沟，已经临近晌午了。
柳条沟住的都是些穷棒子，让他们拿钱粮代替征兵令，基本上是不用指望的。
别说拿钱粮代替征兵令了，就是彭金锁和王大河晌午在村长家吃饭，都不带给他们杀只鸡的。
没别的原因，柳条沟全村加起来，也没有几只鸡。
不到过年是绝对不能杀的。
不过，在柳条沟征兵，其实不是最难的。
因为这些穷棒子，平日里都是给像庞老爷、于老爷这样的大户人家，做佃户的。他们辛辛苦苦忙忙碌碌地种田，一年到头，也剩不下几个钱，甚至连饭都吃不饱。
有些光棍汉，连媳妇儿都娶不上。
如今有这当兵吃粮的机会，对柳条沟的穷棒子来说，简直求之不得。
去当兵虽然危险，但起码能吃得饱饭。
如果这些差役老爷没有骗人的话，在军队里，隔上十天半个月，还能吃上肉呢！
就算吃不上肉，但只要日日都能吃饱，也已经很好了。
总比天天土里刨食，种出来那么多粮食，却吃不上一顿饱饭强啊！