“混沌兽潮”是每隔八十年便会席卷盖缇娅天穹的旷世浩劫,就某种程度而言,“对抗混沌兽潮”这点可以说是盖娅帝国得以建立的现实条件。最近一次肆虐天穹的混沌兽潮莫约发生在四十年前,那次兽潮的潮涌方位和预测的大幅相左,结果令得南天诸领成为暴虐兽潮的重灾区。
面对自深渊浮上的混沌巨兽和迟迟未到的帝国援军,南天诸领拼命抵抗,其中像黄昏领那样被兽潮摧毁的领邦不在少数,如辉帆领般侥幸度过的则屈指可数。黑钢领的情况挟在两者中间,领地被兽潮破坏得相当严重,但领主领民等总算得保全。
当时类似黑钢领这般的领邦为数众多,不过要论战后复兴的速度,黑钢领却是将其余诸领远远抛在后面。指导黑钢领复兴的,是刚继位不久的连吉亚家主加尔撒斯。加尔撒斯以异乎寻常的执政手腕,在短短数年内便重建了黑钢领的经济圈,让诸侯们仰为观止。
然而其把自身忠诚连同家族领地都一并献予龙姬的做法,却引起诸侯们的惊诧及惶恐。毕竟莱娅帝国从无由龙姬统治领邦的先例,虽然帝室方面想做出干涉,然而前次兽潮里中央战略失误而导致南天诸领损失惨重一事,却严重削弱了帝室在南天的统治力,结果也无法做出言语以外的干预。
四十年光阴流逝,黑钢领已扩张为与辉帆领并列的南天双壁,而加尔撒斯也由年轻公子变成了垂暮老者。那对说服劝诫一概不闻不问的顽固姿态,让其在社交界得到“愚者侯”的称呼。
“愚者侯”加尔撒斯,尽管名义上是黑钢领主,但更多时候却被视为龙姬管家般的角色。本人对此定位则并无不满,虽然已踏入暮年,每日依旧勤恳处理着来自诸领的政务。
这天趁着处理政务的闲暇,加尔撒斯翻阅着新一期《南方周报》,上面一则报道让愚者侯为之侧目。将报道从头到尾数遍,愚者侯的眉间顿时被阴云笼罩,摇铃叫侍从准备厢车,随即匆匆前往龙之岛。
“龙之岛”位于黑钢领外侧的离岛环流上,原本是一座绕本岛运行的中型卫岛。自打龙姬安杰利娜选择卫岛落脚,那里便被冠上“龙”的前缀。在对龙姬怀着深厚信仰的黑钢领民眼里,龙之岛的权威性要远远凌驾座落本岛的领主府。
龙之岛是龙姬的属地,具体实务由四龙使负责。被视为龙姬仆役的连吉亚家在此地没有发言权,哪怕家主加尔撒斯登岛也不会得到任何优待。加尔撒斯乘着交通艇踏上龙之岛,他要找的并非龙姬,而是四龙使。
四龙使在岛上有各自宅邸,除非龙姬召唤,平素也不会特别融洽地聚会交流。
不过加尔撒斯的运气不错。他来的时候,城塞之亚安和游鸟之墨菲难得正在龙殿前的集会厅喝茶闲聊。相比起另外两人来,亚安和墨菲多少还算是能交流的人物。
“加尔撒斯卿,你的脸色不太好呢?”向愚者侯打招呼的是墨菲。
“……你们先看看这个。”加尔撒斯把那份南方报递了过去。报纸上已用朱笔勾出标题,墨菲试着把那段报道读出来。“暗杀未遂?夏尔菲家少主躲过浩劫……据悉刺客使用了非同寻常的手段,直接侵蚀灵魂的卑鄙做法闻所未闻,而受害者目前还是为未知数……夏尔菲家猛烈谴责刺客其的背后势力,称已掌握向纹章院提出弹骇的证据……”
“纹章院?弹骇?“
读完报道的墨菲露出惊诧神情,而听到纹章院的名字,就连对面亚安也为之动容。从墨菲那里接过报纸,报道的铠剑士脸上亦露出凝重神情。
“我直说了吧,黑钢领此刻的情况相当不妙。虽然不清楚暗杀是怎么回事,但要是夏尔菲家当真向纹章院提出弹骇,帝室趁机插手,我们这边就会变得非常被动。”加尔撒斯望着两龙使,以不容欺骗的语气问着。“暗杀绿穗领主,是安杰利娜大人的授意吗?”