羞愧化成看不见的巴掌扇在脸上，李察感到脸颊火辣辣地痛。
蓝星时起李察在处理男女关系方面就称得上笨拙，要是像这样继续埋头走下去，搞不好真会像学者预言的那般撞得头破血流。
不过既然此刻已察觉到错误，那就有改正的余地。
姑且不论将来如何，李察至少想用心回应淑女的心意。
“艾瑟儿，等会儿一起喝个下午茶吗？”李察出言邀请着。“最近都忙着安顿塔堡那边的事情，都没怎么跟你聊天呢。”
“聊天？新船的事情吗？”艾瑟儿直觉着。
“当然那个也可以聊。不过除了造船以外，也多说说你的事情吧？”李察轻笑着。“比方说格兰特学院的事啊，爱德华大叔的事啊，我想知道更多你的事情。”
“我、我的事情吗？”艾瑟儿愣了下。
“当然我也会告诉你夏尔菲家的事情，有什么想问的也尽管问。既然从今以后我们要搭档那么久的时间，那非得互相熟悉起来不可呢。以前是我疏忽了，但现在开始也不算太晚吧？”
“当、当然！我很高兴和学长喝下午茶！”艾瑟儿很用力点着头。李察提到的搭档一词，似乎让伯爵千金格外开心。
……………………
老管家肖恩是夏尔菲家的首席家臣，从先代家主便效忠至今的他，给人的印象常常是既严厉近乎吹毛求疵程度的老绅士。在绿穗领蓬勃发展，新人家臣急速涌现的当下，肖恩则一力肩负着教育家臣到辅佐家主的重任。
如果说李察是夏尔菲家的头脑，那老管家大约便堪称夏尔菲家的脊梁。新人家臣们往往畏惧着这位要求严苛的老绅士，然而向肖恩寻求帮助时却能得到认真回应这点，也让他们对老管家抱持着相当的敬意。
然而就是如此被家臣们敬仰着的老管家，最近却陷入深深烦恼中，象征情绪的指针在喜与忧间大幅摇摆着，几乎没有停顿的时刻。
让肖恩如此动摇的，是蓝羽鸥工作室入驻塔堡的事。
这支由司登公女带来的精英团队，此刻已然融入了绿穗领的实务体系中。被搁置许久的简式飞空艇开发，在其加入后便如火如荼地往前推动，带动从铁匠铺到伐木厂到修造厂的一路高歌猛进。
就算盖缇娅世界没有产业链的概念，看到这里肖恩也彻底理解主君的布局了。
为此钦佩得五体投地是一方面，另一方面却也不禁感到心惊胆颤。这条产业链的源头是塔堡，入驻那里的精英团队是驱动绿穗领制造体系滚滚向前的关键。其位置是如此重要，而其成员却并非绿穗领民，而是司登公女的私人兵团。
换句话说，绿穗领驰骋的缰绳是握在艾瑟儿手中的。
至少老管家是如此认为。
这点大幅动摇了老管家对伯爵千金的评判。没想到就算抛开司登家的权势财富，艾瑟儿本身也带有如此强烈的旺财属性。铁匠铺那边已发出紧急招人的哀嚎，只要这条产业链持继运转下去，绿穗领的繁荣就是指日可待的事儿。
这点让老管家满心欢喜，想着要是艾瑟儿嫁入夏尔菲家，那绝对是名留青史的好媳妇。这样的想法只在肖恩脑海里存留了一瞬间，次瞬间出现的却是瓦林兹公女的模样。
如果说艾瑟儿掌握绿穗领的钱袋子，那克洛耶便掌握着绿穗领的剑。
要是没了抵御外敌的利剑，再多财富也只是砧板上的鱼而已。武门之后的克洛耶绝对是统率绿穗舰队的不二人选，前次空港攻防中以一己之力镇压空贼的勇武事迹，早已成为领民们口中竞相颂赞的传说，据闻民间也因此兴起一股前所未有的武风。照此趋势下去，绿穗领成为类似昔日瓦林兹领那般精悍强藩也不是梦想。
艾瑟儿和克洛耶，无论哪位都是优秀到不行的新娘人选。
偏偏两人同时出现，该如何决择，让老管家烦恼到夜不能寐。