清平三十五年三月初一，宫里的小太监领着各地参与选秀的秀女入宫，共二百名。这二百名秀女已经通过了层层筛选，但这并不意味着她们全都能入宫。
后宫里还要有层层把关，最终能成功入宫的只能有五十余名。这些正值青春妙龄的少女们满怀着对未来生活的憧憬步入了宫廷，但她们并不清楚，自己走入的这个地方是充斥着死亡、阴谋、算计与杀戮的黑暗之地。
清平皇帝的后宫较为充盈，太子安沛泽生母——王皇后早薨，如今是四皇子安沛贤生母柳贵妃执掌六宫。值得一提的是，柳贵妃乃是前几日受命为河南道经略使柳滁的胞妹。
此外，清平皇帝后宫中有妃位封号以上的还有韦德妃、郑妍妃、孙霖妃、陈岫妃。其中韦德妃育有韶仪公主安月弦，年已十五；郑妍妃无子无女，向来依附于柳贵妃；孙霖妃育有五皇子安沛泉；陈岫妃育有七皇子安沛函，但由于安沛函痴傻无比，清平皇帝向来很少关心陈岫妃母子的生活。
就在这种情况下，一个名为“薛觅柔”的妙龄女子步入宫廷，开始了属于她自己的一生。
……
……
“大温万胜！”
“大温万胜！”
“陛下万岁！”
“陛下万岁！”
应天府数十万百姓的高呼声震耳欲聋，清平皇帝满面微笑地骑着骏马，正与周围的百姓挥着手。禁军士卒所组成的队伍雄壮威武，旌旗招展，散发着震撼人心的杀气。
而冯枚正与关续于城门处道别。
“请恩师放心，学生对自己的安全还是能负责的。”冯枚拱手道。关续担忧地拍了拍冯枚的肩膀，低声道：“遇事别逞强，为师在应天还要对付太子，帮不上你什么，你只能靠你自己了。”
冯枚点点头，道：“学生清楚这些，还请恩师放心。”关续捋着胡须说道：“记得时时来信，为师一定要在陛下远征期间将太子扳倒，这样才能彻底保证你我的安全。”
冯枚闻言面色一苦，道：“恩师，陛下此次北伐乃是国战，您真的要在这期间与太子开启争端？”关续点点头，道：“放心，老夫不会让陛下察觉出来的。徐毕方那个老狐狸也答应帮忙，太子不倒都是奇迹。”
冯枚还是觉得不太妥当，正要拱手再劝，忽然听得一阵嘹亮的号角声响起。
“散秋你快去吧！”关续挥了挥手，略有不舍地说道。冯枚走了数步，回身摆了摆手，隐约间他只觉得自己看到了汤通的影子。
瓜洲渡口。
二十万禁军乘坐着艨艟巨舰航行于杭江之上，近四十万大军正等候于江北。
清平皇帝望着自己的麾下雄兵，略显得意地对群臣说道：“当初朕起兵正位之时可没有如今的辉煌啊，如果当时有这半数的军队，正位之战也不用打四年了。”
群臣连连称是。
清平皇帝大笑着说道：“此番北伐，当建立如冠军侯封狼居胥般不朽之功业，如此，你我君臣俱博得青史留名，岂不美哉？”
“封狼居胥，赢得仓皇北顾。”冯枚于心中默默念道。说实话，冯枚并不看好此次北伐，仓促间的准备仿佛预示着战役的结局。
冯枚目光忧郁地望向北方，那里，江北就要到了。
天空昏暗，仿佛三月也要降下雪花。冯枚的心情就宛如这阴沉的天空一般，没有一丝光亮。