李效实信里说他年谊钟平要来教李思勉读书。
三五日没见这位老夫子来，李思勉就打发小厮去钟平家里问。
原来钟平往浙江出游了，连李效实的信也不曾收到。
李思勉大乐，巴不得钟先生回来晚些。但他要做足样子，便叫小厮先抬了丰厚束脩给钟家送去。
……
一到寒食节，全南京城都开始为两日后的清明节做准备。
明朝之前，寒食节祭祖，清明只是一个农业节气，没有特殊民俗。但朱元璋移风易俗，把清明节变成比寒食节更隆重的大祭日。
清朝初年，德国传教士汤若望协助清廷调整二十四节气，将寒食节改为清明节前一天，后世一直沿用。
汤若望是徐光启好友，他推行的历法依据是徐光启的《崇祯历书》。现在还没到崇祯年，这部伟大的历法自然也还没动笔，所以寒食比清明早两天。
清明节一到，尚是午夜，李思勉就携家豢出城，往东行至钟山，祭拜钟山脚下的李家祖坟。
忙了一整日，筋疲力尽，回到李府时天色以晚，因李思勉有吩咐，十二个庄子的庄头都在家候着。
李思勉叫他们来，粗略问了近况，并不细查，只吩咐他们要认真做事，然后把番薯种均分给他们。
十二个庄头还以为大少爷留他们是有什么倒霉的大事，原来只是种地的小事，都松了口气。
李思勉吩咐毕，安排他们吃了晚饭，随后各自回家。
庄头们在李府是下人，但在庄子上却是老爷，各自家中也都是养妾蓄婢的。但平日他们不常来南京城内耍，趁这清明节，也供奉一下裆里的祖宗，于是都兴致勃勃去秦淮狎妓了。
其中有个庄头叫赵莱，是李思勉的奶哥。
李思勉是他母亲马氏奶大的，马氏奶水丰盛，李思勉吃她奶到八岁，不生大病，长得还格外白、胖、壮，李效实夫妇念着马氏的功劳苦劳，拔擢她儿子赵莱做个庄头，一年也有千两银子的进项，不介意他暗地多拿少拿一些。
这一晚赵莱也去了他相好的妓子那里，可赵莱的一个小厮名叫由光，却跳出来搞事了。
这个由光，生得颇俊秀，他正是吴峦妇人应氏幼时的相好。
当年由光被应家赶走，应氏叫父母灌了好几贴打胎药。寻常女人打个喷嚏也怕滑胎，偏这丑事种的胎却格外牢固，居然打不下来。
后来没法，应氏养了十月，把小孩生下来，叫她父亲埋到自家茅厕后边。