少时，许湘二人已来到炼心塔前。
路上许湘问明了二十岁之前入梦的好处，也更加期待起来。
向前一望，见一高塔。
此塔高九层，约数十丈，塔尖入云，通体灰白相间，就像整个石头雕刻出来一般，无一点搭接之处，塔前有白玉栏杆与石阶相卫，周围数十丈也有百花拱护、异香扑鼻。
一书童在石阶上说道：“二位可同时进入塔中，一同参加试炼，还可一人先进，不知如何选择？”
二人相互看了一眼，同时道：“一起吧！”
“进入塔后，可选择方位坐定，等待即可，此间不得言语，只听便可。”书童提醒完便让开道路，手指向正半开的塔门。
二人随即步入塔中，进得门来便看见此塔并无向上通路，四周的石壁光滑无字，从底座一直到塔顶空无一物，感觉就像被扣在一个大石钟里，光源也不知何处来，只觉这塔本身就是会发光的。
脚下按八卦方位各有一蒲团，一束光从塔顶射在地面呈聚光圆形，“这是要上台表演的节奏？”许湘心里想着。
只听一声闷响，塔门关闭，塔顶一圆珠物体瞬间亮起：“汝二人可自选一方位坐下。”空中传来一苍老声音。
许湘选择了正东震位坐下，只因此位属木，主生发、万物复苏，许湘观此塔门开正南，此位为生气位，按风水布局为最佳气场之位。
二皇子选了乾位坐定，许湘看了二皇子一眼没有多说，因此位在开离门的情况下，属于绝命位，但此方位在八卦中也是君父位，取九五上位者有悬命之危，他有如此选择也见其心性如此。
少时，只听得四周响起琴声，声音入耳缠绵，悠远宁静，二人不觉闭目细品。
二人不知，他们已同时进入一个幻境......
幻境时间是加速行进的，只记忆成幻，塔中一日幻境千年。
幻境一起，他二人已通过大比，留在书院进修，二皇子在广陵城中有一别院，每天按时来书院听讲研习，许湘住在小明家，小明也通过大比，三人成至交好友。
一日，二皇子收到加急书信，信中言称其母王皇后病重，让他速回京师。
许湘与小明得知便也向书院告了假，一同前往。
怎知路上有贼人行刺，三人因云灵界有大儒监察，被一朵超大桃花所救躲过一劫，二皇子贴身侍卫尽皆毕命，三人回转广陵，待查真相。
二皇子也冷静分析，母亲有老祖宗留下奇物，按理不该生重病才是，此信有假，半路被刺或许是个阴谋。便动用自己在广陵的暗力量去京师查明此事。
两月后，真相已出，太子与三皇子密谋欲除掉心患，故设计伪造书信半路埋伏。三人明知此事，却因实力不够，不能报复。
此后三人在学院内广交各院学员，几年内近半学员已成二皇子一党，这些学员哪个不是天下望族，有的是掌管兵权的，有的是封疆大吏，有的是天下间有名的财团。
忽然一日传来噩耗，二皇子生母无故染疾而薨，得知此信，二皇子肝肠寸断，不能冷静处事，许湘与小明断定此中必有文章。
二皇子不顾众人相劝，决意反击，虽尚不成熟，可事已至此，二皇子一党便策划出了一场朱明王朝版的“玄武门之变”。
大儒们明知会有乱象，可不能直接插手宫变，也只能尽量不使平民受牵。
两年后朱启豪改年号为“真德”，二十二岁便登基，天下却也流传着其试父杀兄的蜚言。
两年间许湘与小明为其出谋划策，平定江山，功劳甚高，均封为开国公爵，富贵荣华、封妻荫子。
书院里二皇子一党均有功劳，也成为新政权的中坚力量。
一年后，许湘以丞相身份兼穿越者思想开始推行新法新政，因新政更能惠民故新皇帝全力支持，全王朝平民受益，可各大仕族的利益却被蚕食收割。
新政推行十年，矛盾爆发，各大势力联合反弹，皇帝见事不可为，更兼新政虽国库充盈，但皇家开支却少得可怜。便重新审视新政的弊端，长此以往民富国强，但朱氏家族便也会就此慢慢把持不住。
为息众怒，只得贬许湘为民，启用小明为丞相，重新恢复旧政。
许湘心灰意冷，就此在而立之年便隐居山林，因小明力保许家，也无大事。
临别时三人重新聚首，治国之道已不是主题，相谈多时，挥泪而别。
一日许湘一家老小隐居的山庄，忽来一伙强盗，劫尽了家财，看着一地狼藉的庄园，许湘回想起自己三十几年的人生，大起大落，最终落得如此下场，心有所感，人生如梦、喜悲如厮、心境大成。
此时许湘身周浩然之气大盛，与天地相合，一朝进入梦境，成为大儒。就在此时，脑中的菠萝头型白光一闪。
这终究是幻境模拟出的梦境，不代表许湘真的入梦了，此时菠萝头型发威使许湘精神一振，过往一切便理清，他现在是在炼心塔内试炼。