听王兴问为什么自杀，柳玉娘哭着说出自己的一段经历，把王兴气得个半死！
按明太祖朱元璋创建的里甲制度，每110户为一里，每十户为一甲，纳粮最多的为里长，纳粮前十名的为甲长，其余100户称为甲首。
周家村五百多户，被编为东南西北四个里，而王兴一家所在的东里里长就是周忠天，王东福则为东里十名甲长之首。
张老实因家贫少地，来到周家村周忠天家当长工，而妻子柳玉娘则在周家当了厨娘，专门给长工这些下役人做饭。
有一天，张老实夜里跟柳玉娘说：“玉娘，我可能种祸了。”
“啊，怎么回事？”柳玉娘惊诧地问道。
“今天我去给老爷回事，无意间撞破了他的丑事。”张老实说道。
“什么丑事？”
“他跟儿媳妇朱氏正在房里白日宣淫，正好被我撞见。”
“啊？扒灰？！”
“对。”
“他老婆呢？丫环婆子呢？他儿子呢？都不在？”
“都不在。老婆上街去了，儿子去县城访友，朱氏的丫环倒是在，给他们在门前把风。我去那会儿，正赶上那丫环不在，不知去了哪里。等我撞进门去，见了那丑事，那丫环才出来，周老爷问她，她说是小解去了。”张老实叙述着当时的情景。
“周老爷没说什么吗？”柳玉娘问道。
“那对狗男女见我进去，慌忙穿衣服，我吓得跪在地上，不敢言语。等朱氏走了，周老爷对我说，不要怕，我不会怎么着你，然后还给了我一两银子，让我保密。”张老实说道，“不过，我越想越怕，这事不可能就这么过去。”
柳玉娘想想也是害怕，说道：“老实，咱逃了吧，现在就走。”
“哪里逃？咱家就在桃花村，他不是不知道，要想对付咱那太容易了。再说，咱一逃，更显得心虚，他就得起疑心，那样更不好。”张老实说道。
“那可怎么办啊？”柳玉娘一时间也是人慌无智。
“先等几天，过一段日子如果没什么事，咱光明正大地辞工，兴许周老爷不会下狠手呢。”张老实也没什么好办法。
善良的人总是以自己的善良推测别人的善良，而一肚子坏水的人也总是以自己的坏去想像别人的坏。
张老实既老实又善良，以为周忠天不会为此下狠手，却是想错了。
第二天风平浪静，张老实和柳玉娘提了一天的心放下不少，觉得可能自己想得太多了，周老爷根本就不是个坏人。
但到了第三天，事情变了。
张老实牵了耕牛去地里干活时，不想耕牛不见了，他到处找，怎么也找不见。
朝庭对于耕牛非常重视，大明律规定：“故意杀死他人马牛的，杖七十；私宰自己马牛的，杖一百；耕牛伤病死亡的，不报官府，私自开剥，笞四十。”
张老实都快急哭了，慌忙回周家报信，周忠天也慌了，派出所有家人去找，并报告了县衙。
结果，当天夜里，周家的人在桃花村张老实的家里找到了耕牛，却是已经被剥了皮。