东都洛阳，正当午后光华万丈的云蔚霞光照耀之下，依旧是那么雄美壮阔与巍峨磐然；但是一旦靠近了看之后，就像是年久失修的豪宅华地一般的，开始在东西南北之间呈显出某种，从鼎盛之际到荣华一时，再到渐进的衰退与最终颓坏的多极分化之势。
相对于穿城而过的洛水南岸，已经呈现出明显颓败和衰退之势的大片外郭城区，位于北岸许多坊区，却依旧在夜夜笙歌的走马章台之中，保持着昔日鲜花烈火般的华美精致。
在天子驻烨的皇城大内，陶光园的九州池畔，正当是人声鼎沸而驰骋纵横之际。
作为当朝天子所喜爱的重要娱乐项目，无数身穿彩衣而系着璎珞和丝涤，戴着诸色星官儸面的骑士，夹着披着丝绸的良种坐骑，在马上挥舞着缀满金玉纹饰的长杆，而竞相追逐着一个裹着铃铛内胆的多孔彩球，纵横交错的冲撞在一起而把发出一阵有一阵的嘶吼和呼喊声来。
而作为当朝最有权势的“大父”“尚父”，比大多数宰相还要更像宰相的神策军中尉田令孜，也眯着眼睛看着兴高采烈驰骋期间的大唐天子，人称“马球皇帝”的唐僖宗；只有在对方目光偶然看过的的时候，才露出一丝忠厚诚挚而亲切温宜的表情来。
除却没有胡须之外皮肤白皙明净如玉的他，看起来就像是一个保养得当而方面阔脸、慈眉善目，充满养尊处优气息的富态中年；也只有在众星捧月一般将他簇拥起来的，那些紫衣金带鱼袋的大宦脸上，各种极尽阿谀和小心至甚的表情中，才能多少少体现和印衬出他遮天权势与煊赫影响力的最好写照。
要知道在他们之中好些人，哪怕在面对外朝的大臣甚至是宰辅也可以倨傲而不假辞色；但在这里，他们却要随着这位“田阿父”的一个眼神或是一个细微的表情，一个动作，而争先恐后的为之趋势和奔走左右。
田令孜本来姓陈，剑南道卖饼小贩的出身，因为早年家里太穷得揭不开锅，而自小就被阉割了当做私白卖进宫中，做了一名最底层的洒扫小公公；后来好不容易拜在一个老宦田师本膝下做养子，这才得以随义父选入内侍省听校，做到了负责为宫苑饲养珍禽异兽的五坊之一的小马坊使；并籍此认识和结交了酷爱马球而尚是年幼普王的当今天子，由此开始获得发迹的机会。
（注：民间私下阉割者谓之私白，以南方的闽地、岭南诸道风气最盛，常有豪强大户多勾结官府胥吏而拐卖孩童，阉割训练为私白；本家姓冯祖上为割据岭南的冯盎和冼夫人，也是《大唐双龙》里天下四阀岭南宋氏的原型，开元第一大宦高力士，就是霍王进献的私白出身）
当今天子既是后世所称的唐僖宗，本名李俨，乃是先帝唐懿宗李凗第五子，可以说既非长君也非嫡出，在先帝诸子之中属于相当不起眼的存在；但是在咸通十四年（873年）七月唐懿宗病重不起后，在十八日由宦官刘行深、韩文约等宦官集团拥立为皇太子，改名李儇，随后以12虚岁之身就位于灵前，成为整个大唐历代以来即位年龄最小的皇帝。
因为自幼就由时任小马坊使的田令孜伴随左右和照顾起居，感情上很是有些倚赖，并称呼田令孜为“阿父”，即位后便任命他做了右枢密使，监门卫大将军，自此跻身四贵之一。（“四贵”指只能由宦官充任的内外枢密使、左右神策军中尉）；
随后又联合了宦门杨氏的杨复光、杨复恭兄弟，西门家的西门思恭等一干大宦官，成功地挤垮和剪除了原本拥有册立之功的资深前辈大宦刘行深、韩文约；从而兼领神策军中尉而总掌禁中兵马。
又借力使力利用党争间接挤走和流放了，素有众望的三朝元宿宰臣王铎、郑畋及其党羽，力压继任的宰相卢携，就此成为权倾朝野的第一人，而凌驾于诸多权宦、宰辅之上。
如今，以天下之大，庙堂之高，委以能够让他有所忌讳和重视的，也不过是同样出身宦官集团而对天子具有拥立之功的功臣之一，当朝内枢密使杨复恭和他素有军功与知兵名声的兄弟，关内八镇观军容使杨复光而已；
仅仅是因为他从小就拿捏住了这位大唐天子的热衷和嗜好。
年少在位的唐僖宗性好奢事热衷游乐，从斗鸡、赌鹅，骑射、剑槊、法算、音乐、围棋、赌博，各种游玩的营生他几乎无不精妙，视宫廷大内诸苑为兮兮之所。利用长安左藏、齐天诸库的金币、赏踢乐工、伎儿，所费动以万计，致使国用耗尽。
田令孜给唐僖宗出谋，将长安两市中外客商的宝货登记入册，全都送入内库，供皇帝挥霍，如有商人不满，向官府陈诉，就被送到京兆尹用棍摔打死。朝野上下皆不敢言，而世人道路以目。
而不久将来的在历史上，田令孜为了培植党羽，安排自己的心腹去镇守三川，即四川地区为退路和外援；向僖宗奏请以兄长陈敬瑄及左神策军大将军杨师立、牛勖、罗元杲等镇三川。而唐僖宗让却四人击球赌三川，以赌球任命封疆大臣，把国家政事作儿戏。
最后陈敬瑄得第—名，即任命为西川节度使，代替西川节度使崔安潜的职务，杨师立为东川节度使，牛勖为山南西道节度使；世人自此皆知这位马球天子的荒诞之名。
时任翰林学士的刘允章在《直谏书》中已用“国有九破”描绘过当时紧迫的局势：“终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”对天下苍生的生存状态，他总结了“八苦”、“五去”。
但这一切，似乎都丝毫不能影响当今天子的奢靡玩乐之心，这也是田令孜为首的当权内宦、中贵人们，所乐见其成而变本加厉予以鼓励和纵容的事情；因为，这样他们才能利用天子无心过问国事耽于玩乐之际，更好的掌握和操持这个国家的权柄和军国大计。
因此，他此时此刻正在思量着这些球手当中，那个看起来更得天子宠近和在意，可以给予富贵名位的笼络和相应的敲打手段；
而在天子的近侧之中，哪个又是不合时宜和喜欢沽名钓誉的直谏之辈，以及他们可能说出一些煞风景的言论，需要及时利用天子身边的职权之便予以排除和贬斥掉，乃至罗织相应罪名以震慑朝中那些潜在的“逆党”“清流”们。。
“须得时刻谨记，咋们都是天家的奴婢。。”
只是在他口上却说出来的是另一番光景：
“只是暂以这微贱之身，代这天下当主稍加出头露脸，奔走在外而已。。”
“日常里切切莫忘了自己的本分和出身。。”
“倒是那些馆阁士、堂老（宰辅）和台臣、主部，才是天家委命的正当管事之人。。”
“尔辈平时就须得留下几分体面，才有日后向和衷相得的长久日子。。”
“毕竟天下这么大，许多放在台面上的勾当，还需得此辈为之张目的”