OF1B-EP3：达耳达诺斯（3）
【阿纳托利·查丹科不合时宜的去世和他留下的那灾难性的遗产最终导致了剧变，为第一世界肆无忌惮的剥削冲动开了绿灯。残存的四大国不再需要让劳动者和殖民地居民相信自己的生活需要比其他某些人更好……而且他们也不再受到原有的限制。贪婪的邪恶轴心正在吞噬世界人民多年来赢得的许多成果。可以预见的是，如果他们将以其最卑鄙的形式在这场战争中取得胜利，那么发生在第三世界身上的一切有朝一日也会发生在第一世界自己身上。】——凯恩，1997年。
……
头疼欲裂的吉尔斯踉踉跄跄地从床上爬起来，抓过放在床头的水杯，那不同寻常的重量和触感使得他有些怀念自己还在地球时的日子——虽然也不那么美妙。他独自一人在这间装饰得还算体面的卧室里穿好了制服，整理好了自己的仪容，挂上一副自信的微笑，离开了卧室，来到了走廊上。从这里的巨大投影屏，他可以很清楚地看到位于不远处的那颗蔚蓝色的星球、人类文明的摇篮。
“吉尔斯爵士，扎兹巴姆伯爵要见您。”耳畔传来了斯雷因的呼叫，“他请您尽快到会议室就位。”
“看来是发生什么大事了。”吉尔斯打了个哈欠，他头脑中的记忆还停留在前一天晚上的宴会上。要通过象征性的仪式来说服各自手握重兵而且还掌握着数量不明Aldnoah引擎及装备的火星贵族们配合他们，是根本做不到的，想必扎兹巴姆伯爵也清楚这一点。“……我，马上就到，马上就到。”
塞东尼亚伯爵的属下吉尔斯·普莱斯爵士，在其领主被地球联合军俘获后被迫投奔新领地位于日本地区的克鲁提欧伯爵，又在克鲁提欧伯爵于去年9月的新西伯利亚战役中下落不明后不得不投靠了扎兹巴姆伯爵——他这一连串的举动在那些强调对领主忠诚的贵族看来简直是无耻至极，而那些左右逢源的贵族对他却也没什么好评，只因吉尔斯正在帮助扎兹巴姆伯爵推行一个绝对不会受到火星贵族们欢迎的计划。
穿过几条走廊，又从人工重力未覆盖的通道中快速上升了几层楼，吉尔斯很快来到了会议室门口。他平复了自己的呼吸，双脚落地，踩着沉稳的步子向着屋门走去。坐在房间里的只有神情严肃的扎兹巴姆伯爵一人，再无第二名火星贵族。
“阿拉斯加军区……被敌军攻陷了。”吉尔斯刚进门，扎兹巴姆伯爵就给他送上了一个重磅炸弹，“损失情况还在统计中，但我们部署在那里的部队和辅助军几乎一个都没逃出来。”
“奇怪，之前搜集的情报明明显示敌人要南下夺取日本军区啊。”吉尔斯陷入了自我怀疑中。地球联合军可能会在去年（2014年）12月组织部队从远东地区南下攻击日本，这是他从敌人的部队调动和物资周转情况等情报中综合分析出的结果。12月初地球联合军击溃了长期霸占北海道等地的凯特拉特塞伯爵的部下就是最好的证据，谁也想不到聚集在远东地区的地球联合军会改变计划。“阁下，会不会是那里的贵族夸大了敌人的规模或谎报？这些情况以前都发生过。”
“这不是你的责任，吉尔斯爵士，可能是搜集情报的人出了失误……用假的情报，是很难得出正确结果的。”扎兹巴姆伯爵三言两语之间就摘掉了吉尔斯头上的责任，这让吉尔斯感动了那么两三秒，“随着战争走向长期化，整合我军的事必须要抓紧了。”
所谓的沃斯帝国军，俗称火星军，与其说是一支受到皇帝指挥的统一军队，不如说是由37名火星伯爵各自的部队拼凑起来的联军。这一现状带来的一系列严重问题在15年前的第一次地球-火星战争中并未暴露出来，但当第二次地球-火星战争爆发且战争日趋长期化，火星军的弱点就一天天变得更加明显。火星伯爵们只想争夺领地，对战局本身不管不顾，有时甚至为了争夺领地而和友军开战，结果给了地球联合军可乘之机。目睹了这些乱象的扎兹巴姆伯爵因而决定立即着手改变现状，不仅要建立真正意义上的联合指挥体系，还要把那些不利于战争的【传统】全部消除。
想要改变现状，并非一朝一夕之功。好消息是，扎兹巴姆伯爵其实已经为此准备许久了。逃离了新西伯利亚的吉尔斯选择向扎兹巴姆伯爵宣誓效忠后，这位贵族领袖便很大方地告诉说，留守月球基地的火星军都是自己的人。这也是扎兹巴姆伯爵失去了登陆城之后仍然能够保住原有地位的主要原因之一：仍然做不到完全在地球上自给自足的火星军依旧严重依赖从月球基地分发的物资补给，谁得罪了扎兹巴姆伯爵，谁就有可能面临着弹尽粮绝的绝境。
“……依我看，既然我们已经做了一些打破常规的事，本土又管不到这里，那我们不妨把步子迈得更大一些。陛下已经将战事全权委托给您了，不服从命令却只顾着自己领地里那点事还终日偷袭友军的贵族就是帝国的叛徒，我们可以用暴力手段收缴这些人拥有的Aldnoah引擎和装备。”吉尔斯喝了两口红茶，头脑清醒了许多。现在并不是喝茶的时候，但他喜欢这么做，这是让身处月球基地的他能放松心情的重要手段之一。“告诉他们，谁不服，就带着手下打上月球好了，我们奉陪到底。”
“最好还是不要走到那一步，我们在内讧之中损失的力量越多，局势对我们就越不利。”扎兹巴姆伯爵若有所思地移开了目光，“你要庆幸克鲁提欧伯爵的力量主要分散在本土而不是这里，吉尔斯爵士。我们在这里做的一切，迟早会被本土得知。好，不说这些事了。敌军已经攻陷了大半个阿拉斯加，他们不仅仅要确保堪察加半岛等地安全，更是冲着北美来的。目前我军在地球各地都遭到了挫败，丢掉非洲是无所谓的，但是不能丢掉对我们的战争提供重要动力的发达地区。”
吉尔斯绞尽脑汁地思考着合适的战术，他熟悉的那些战术对火星军来说毫无意义，因为火星军哪怕到现在也完全以Aldnoah甲胄骑士机甲为核心组织其作战部队。没有Aldnoah科技提供的种种特殊功能辅助的火星军简直不是非洲地区民间武装的对手，而Aldnoah甲胄骑士机甲一旦被分析出弱点又直接失去了战术作用。
斩首行动？没用，地球联合军不会把指挥部暴露在火星军的视野中。在正面战场上消灭大量敌军有生力量？用处也不大，地球联合军的大部队现在都会准备专门对付Aldnoah甲胄骑士机甲的特种部队，那些部队完全能够以极小的代价破坏甚至摧毁Aldnoah甲胄骑士机甲。凭借正规军作战更是痴心妄想，哪怕扎兹巴姆伯爵等人在吉尔斯的建议下同意将愿意投降的地球联合军士兵征召入伍（当然，其中存在广泛的强征行为），火星军还是没法弥补数量上的差距。
……真正有效的办法，就只剩下了一个。
“我有合适的战术，阁下，这取决于我们愿意为了夺取地球而牺牲多少。”
“我们已经做出了重大牺牲，不是吗？平民活在谎言之中，天真地以为地球人就是导致他们只能吃小球藻的罪魁祸首，而我们自己也一样。”扎兹巴姆伯爵偶尔会发表一些对沃斯帝国称得上大不敬的言论，这也许是一切有志于改变现状的人所具备的通病，“你所说的最坏情况，就是牺牲掉我们的全部去夺取毫无价值的焦土。”
“明先生已经在竭尽全力帮助我们榨取占领区的潜力了，假如没有他，地面部队对月球基地的依赖会更加严重。”吉尔斯沉默了片刻，继续说了下去，“我是说，如果我们不能真正把战争【地球化】，而是维持着现状，那么我们能真正打败敌人的办法就只有一个：用无限制陨石雨轰炸把地表炸平，或是用这种手段迫使他们在被消灭之前投降。”
……但那又是火星贵族们根本不可能接受的。他们攻打地球是为了收获广阔的领地和资源，而且马上就要得到，从父辈算起已经经受了二三十年苦难的火星贵族们无论如何不可能再忍受一个可能长达十几年甚至几十年的漫长重建期（沃斯帝国堪称灾难的经济情况也不允许）。不求取领地的扎兹巴姆伯爵或许不在意，其他36家却不可能坐视不管。
而扎兹巴姆伯爵本人看似无欲无求的态度背后又很可能藏着更大的野心，至少吉尔斯是这么想的。
“是要做好这个准备，吉尔斯爵士。”扎兹巴姆伯爵没有完全同意吉尔斯的想法，但也没有反对，“沃斯帝国还有我们这些依附于沃斯帝国才能生存的贵族，必须依靠这场战争的胜利才能找到生存下去的希望，除此之外没有其他选择，战败和一无所获都等于灭亡。至少要得到些什么。”
“当然。”吉尔斯有些忐忑地把双手放回膝盖上，“阁下，我还有一个请求。此次敌军的攻势和以往不同，他们没有专注于夺回东亚地区或欧洲，转而集中兵力向北美进攻……很可能是为了开辟新的太空战场。我请求前往北美参加战斗，只要——”
脸色有些苍白的扎兹巴姆伯爵突然咳嗽了两声，新西伯利亚战役中他所受的伤仍未痊愈，那些伤口及其后遗症不可避免地影响了扎兹巴姆伯爵的健康和精神状态。“不，吉尔斯爵士。你更适合在这里发挥你的才能，战场上并不缺少像你一样的……士兵。”