OF1B-EP2：辉煌高地（15）
【马慎：悲观的我认为我们的理想成真的概率不到5%。但在乐观的我看来，即使只有1%的机会，努力实现这一目标也是一种义务。我一般把这个叫做，希望战胜了……
程世涛：……绝望？
马慎：经验。】——1999年10月。
……
“这下……事情稍微有些棘手了。”麦克尼尔把放在膝盖上的办公用电脑丢给了坐在旁边闭目养神的罗根，“早知道事情这么麻烦，我应该在申请参加行动之前多和他们谈谈条件。”
“绝密？”
“当然是绝密。”
“能发给咱们这些人的情报就根本算不上绝密，迈克。”说着，罗根斜着双眼看向机舱后方自行聚成一团的特种兵们，这些俄国人并没有和他们临时交个朋友的想法，“好，让我看看……嗯，种子岛藏着一艘使用Aldnoah引擎的浮空战舰？这不是我们早就预料到的吗？无非是形式发生了一些变化。”
麦克尼尔头疼地揉着额头两侧太阳穴位置，他已经猜到地球联合军的俄国人将领会怎么做，而那一决策不仅将把他们置于险境之中，更可能让最高统帅部也承担额外风险。“你觉得没问题？问题大了，罗根。最高统帅部一定会要求我们把这艘浮空战舰也带回去，那样一来我们在沿路就根本无法摆脱敌军追击，甚至可能就这么把最高统帅部的真实位置暴露给敌人。”
“我可不这么看，麦克尼尔。”专心致志地驾驶飞机的老格兰杰开口了，“最高统帅部的位置迟早会暴露的，与其莫名其妙地暴露之后被敌人打个措手不及，有计划地将其暴露反而更有利。”
任务目标因局势变化而同样发生改变实属常态。退守日本西部地区的地球联合军意外地在种子岛的废弃军事设施内发现了一艘使用Aldnoah引擎、能够升空飞行的【战舰】，并成功地启动了这艘战舰、将其投入对火星军的反击战，成功地击败了试图将第四舰队一网打尽的火星军进攻部队。发生在这里的消息很快就会顺着对峙双方各自的情报网络传递到世界各地，所有人都明白启动使用Aldnoah引擎的载具意味着什么。
如果说被地球联合军关进最高统帅部实验设施内的塞东尼亚伯爵因地球联合军在那之后也未能出动任何Aldnoah装备从而洗清了叛变的嫌疑，那么火星军是绝对不可能对此次出现在种子岛的浮空战舰熟视无睹的，麦克尼尔想着。很快，火星军就会蜂拥而来，试图将地球联合军目前唯一能够使用的Aldnoah载具摧毁并一并消灭那个帮助地球联合军启动Aldnoah引擎的火星叛徒。
老格兰杰精湛的飞行技术和沿途友军的配合、掩护使得麦克尼尔一行人再次有惊无险地穿过了西伯利亚地区，从东北亚方向南下前往日本西南地区。他们的使命是将在先前的报告中声称正护送着重要人物的那支部队（如果情况不允许，只带重要人物也无所谓）带回最高统帅部，但在不久之前的种子岛战役结束后，他们的工作又多了将浮空战舰一并带回。和麦克尼尔等人一同行动的俄国人特种兵们对额外的工作缺乏热情，这些特种兵们直言不讳地对麦克尼尔说，既然那些友军战斗力不凡又能启动显然依赖Aldnoah引擎的浮空战舰，不如让那些人直接自己把浮空战舰开回新西伯利亚算了。
飞机进入九州岛上空后，麦克尼尔让老格兰杰联络第四舰队，先向这些和俄国人并不属于同一派系的地球联合军再度声明自己的来意。对方回应称，由于第四舰队在种子岛战役中损失惨重，目前残存部队忙于休整和处理拥挤在港口地带的难民，可能无暇迎接来自最高统帅部的使者们。
“既然他们的处境很不妙，我们就不打扰他们了。”说着，麦克尼尔告诉老格兰杰，直接把飞机降落在种子岛上的废弃机场上即可，“敌人正在筹备反击，我们不能浪费时间。走得越晚，半路上越可能被大股敌军追上。”
话虽如此，麦克尼尔到底还不想轻慢了可能会在这里和火星军浴血奋战的【同胞】们。他让战友们先去和那些友军接触，自己则乘着直升机前往第四舰队的临时旗舰，去拜见第四舰队代理司令伊藤正之助少将。
旗舰里有一半左右的军人身上带伤，就连伊藤少将本人的手臂也打着石膏。见到麦克尼尔等人到来，这个中年将领的眼神一瞬间明亮了些许，但很快就黯淡了下去。麦克尼尔没有带来支援部队，也没有带来物资，反而更像是要从他们这里拿走什么。
“……最高统帅部的意思是，你们的部队按原计划向西撤离，至于是否需要携带难民，这得看你们和友军协商的结果。”寒暄过后，麦克尼尔亮明了俄国人的想法，“另外，我需要确认一件事。从日本东部地区撤退到这里并在途中连续多次击败敌军的那支部队，目前被安置在何处？”
“他们已经转移到【丢卡利翁】号了。”伊藤少将对于最高统帅部派了一个比自己低了快10级的年轻人前来执行如此重要的任务一事感到有些不满，这已经不是和他有着类似身份的人第一次对最高统帅部处理问题的方式产生反感了。“麦克尼尔准尉，最高统帅部方面难道没有——”
“像这样跨地区护送重要人员的任务，目前来讲也就只有我和我的战友们成功执行过，所以最高统帅部才会委派我们来负责这项工作。”麦克尼尔不想和这里满腹怨气的友军纠缠，他宁愿把一切都归结为俄国人的安排，“我理解您的心情，伊藤将军。但是，在目前的局势下，我们需要以大局为重。”
“准尉，我的祖国已经在这场浩劫中损失了将近一半的人口。”伊藤少将用生硬的英语对麦克尼尔说，火星军不会停止追杀，一旦那艘浮空战舰【丢卡利翁号】离开，残存的第四舰队几乎没有成功撤退到西侧目的地的希望。“我以为……你会对这样的痛苦更加感同身受。”
麦克尼尔离开椅子，背对着面带不善的友军。失去了国土，再失去了公民和同胞，一切都将消失，曾经引以为傲的影响力不过只是个笑话。“这艘浮空战舰，在其他地区会有更重要的用处。如果我们不能打赢这场战争，那么不要说合众国或者日本这样的【国家】，就连【人类文明】都会彻底消亡，而地球将沦为一群没进化完全的猴子和疯子狂欢的乐园。”
这样的理由是不能说服他们的，麦克尼尔自己也清楚。他并不喜欢在这样的场合拿口号或是理念去压制他人的意见，现在的他只是在为自己的地位而无条件地执行上级的命令而已。假如这里的军官们强烈反对他带来的命令，他甚至不介意采取些必要的特殊手段。
“战局是不会仅仅因为这一艘战舰就变化的。”伊藤正之助少将怒气冲冲地来到麦克尼尔身后，他所畏惧的并非麦克尼尔，而是站在麦克尼尔身后的那些最高统帅部将领们，“……刻意把我们往绝路上推，没有好处。”
“那个能够启动Aldnoah引擎的人，绝对不可能留在这里。”麦克尼尔深吸了一口气，用冷酷的语调打破了伊藤少将的幻想，“我想您自己也明白，您保护不了这么重要的工具……而且，敌人仍然疯狂地发动进攻的理由，您就不想知道吗？这场战争，一开始就是活见鬼的火星畜生自导自演的。你们日本人以前很喜欢强调军人的精神，现在就是你们表现这种精神的时候。别和我抱怨，也别把我当成你们的敌人，真正害咱们所有人都不得不做出各种艰难决定的是头顶上这些牲口。”
前后花了半个小时才勉强说服伊藤少将服从安排的麦克尼尔悄悄地给待命的俄国人特种兵们发送了【一切正常】的信号，让他们从旗舰各处撤离。在旗舰甲板上其他有着白人、黑人、东亚裔面孔的水兵们略带仇视的目光包围下，麦克尼尔潇洒地登上了直升机，前往种子岛去和自己的战友们会合。从头到尾用麦克尼尔的通讯设备旁听了谈判过程的罗根幸灾乐祸地说，就凭麦克尼尔那堪称灾难性的语言艺术，没把谈判现场变成凶杀案现场，已经是奇迹了。
在麦克尼尔和第四舰队的主要指挥官们谈判期间，先期抵达种子岛废弃秘密军事设施的罗根和老格兰杰已经见到了【丢卡利翁】号的船员们。这些船员大多都是从新芦原市逃出的，其中包括地球联合军的职业军人，也包括一些因为巧合而不得不走上了同一条路的未成年学生。
【丢卡利翁】号的舰长达尔扎娜·马格巴雷吉（DarzanaMagbaredge）海军上校现年27岁，被认为是这支从新芦原市出逃开始一路上创造了奇迹的部队的指挥官——考虑到她的手下并非以职业军人为主而是以学生兵为主，麦克尼尔就不得不更佩服这些人的运气和本事了。他和这位留着齐耳短发、眼神凌厉的青年军官交谈了几句，很快聊到了【祖国】的现状。不必说，在【天堂陨落】中险些被彻底摧毁的合众国，如今的日子也不好过。相较还能在火星军的多路围攻下和敌人展开拉锯战的俄国，本就半死不活的合众国几乎全境沦陷，其公民群体规模很快就会再创新低。