OF1B-EP2：辉煌高地（13）
【一个国家有它应得的人民。正如蚊子只能在沼泽中繁衍生息一样，社会学意义的蚊子也只能在我们罪恶的沼泽中繁衍生息。】——马克·詹姆逊·谢菲尔德，1971年。
……
“不管怎么想，我还是觉得这太荒谬了。”马里奥·曼巴从手牌中抽出两张红桃8，放在木桌上，无聊地和旁边的黑人士兵战友们聊着天。和麦克尼尔、罗根、老格兰杰不同，同样身为护送队伍一员的他们自始至终没有发挥任何作用，即便在斯维尔德洛夫斯克滞留期间也仅负责看护塞东尼亚伯爵（更何况这任务那时主要由米哈伊洛夫中校的士兵负责）。“全世界最强大、最富裕的两个国家的部分居民抛下一切移民到火星，然后又觉得火星实在是太苦了，于是反过来恨上了全体地球人并打算报复……他们是不是有精神疾病啊？又不是全体地球人投票同意把他们发配到火星的。”
即便他们在屋子里吵翻天，外面的俄国人士兵也不会过于关注他们的一举一动——更有可能是因为语言不通。这些黑人青少年儿童兵们大多不会说俄语，平时只能勉强和麦克尼尔用葡萄牙语或英语沟通。私下里，他们则说着属于自己的语言，而俄国人同样听不懂其中的半句话。语言上的隔阂使得他们失去了和周围的友军打成一片的机会，面对着一头雾水的俄国人，千里迢迢从莫桑比克赶来西伯利亚的黑人青少年儿童兵们只得躲回了自己的住处。
“我们这些出生得晚一些的人恐怕已经很难体会那个时代的乐观主义和探索精神了。”弗兰克·丹尼尔斯学着麦克尼尔的口吻评价当年发生的那些事，他并不真切地了解合众国和俄国人当年在探索太空时的种种纠葛，给他留下深刻印象的是两国的宇航员们不顾一切地前进的行为。似乎结果并不重要，重要的是持续前进本身。“大家认为火星是乐土，或者说认为开拓火星能够给人类创造更光明的未来，于是那些人就抱着类似的想法全都涌了过去。然后他们才明白事情并没那么简单。”
类似的话其实也可以用来形容丹尼尔斯等人的处境。他们是莫桑比克的地球联合军在困境之中临时征召的一群士兵，受教育程度和受训程度、战斗素质都远远不如真正的地球联合军士兵。洞察到了这一切的麦克尼尔曾经对他们说，只要手头的任务结束了，自己就会考虑申请让他们尽快退伍或至少退出前线，但这承诺又因莫伊谢耶维奇准将派遣麦克尼尔等人护送塞东尼亚伯爵前往新西伯利亚而落空了。一部分早已打了退堂鼓心思的士兵们只想着回家，另一些有意在地球联合军继续服役的也对自己目前处于灰色地带的身份不满。
相比其他并不打算考虑得比【今天】更长远的战友们，隐约想要返回那个也许该被他称为祖国的地方的弗兰克·丹尼尔斯也看到了队伍中的隐患。缺乏战斗力并不是最致命的，没有士兵是天生的，所有的士兵都要依靠训练和实战才能达到某种标准。如果运气足够好，哪怕是战斗技术完全不合格的士兵也有一定概率活到战争结束。
另一个威胁却不大可能伴随着战争结束而消失。整个非洲的武装冲突几乎都离不开毒品的踪迹，民间武装组织头目和军阀广泛地使用毒品来【提高】士兵的战斗力或将其提供给士兵作为奖励，如今就连一部分地球联合军也在困境之下做出了相同的选择。平时和麦克尼尔有过更多接触的丹尼尔斯从对方口中了解到，任何人一旦开始吸毒便会一步步被成瘾性更高的毒品诱惑着在这条不归路上前进得更远，无一例外。并不愿意将自己的人生结束时刻定义在战争结束的那一瞬间的弗兰克·丹尼尔斯需要为以后的事考虑，抱着这种想法的他也不能对同伴们的遭遇视而不见。
“……戒毒？”听到丹尼尔斯这么说，桌子旁其他两个举着扑克牌的黑人士兵有些不高兴地放下了手牌，“那东西那么好，你舍得吗？”
“咱们都是一群穷鬼……兄弟们，毒品没这么便宜。战争结束了之后，我们要么通过非法的手段用大量的资金去购买毒品，要么就得用更非法的手段【廉价】地获取毒品。”年龄稍大些的士兵劝说这些才十几岁的孩子千万不要把自己的余生毁在毒品上，“……那就得替别人干些更肮脏的活、打更多的仗。我是受够打仗的日子了，半个地球都快被打没了，再打下去咱们非得把自己全都打进墓地不可。”
“可我想不出来世上还有什么更好的事。”马里奥·曼巴在需要麦克尼尔的力量和头脑来保命的时候自然无条件地支持麦克尼尔，除此之外，他选择顺从自己的内心。“麦克尼尔准尉那家伙总说世上还有许多值得我们去见识的事，但我可不觉得那些事能给我们带来更多的快乐，说白了也就只是给服各种变相的苦役换个好听的名字罢了。”
几乎遭到了战友们一致反对的弗兰克·丹尼尔斯只好放弃了此次劝说。他并没有什么坚定的立场去把自己的意志贯彻到底，因为他也是瘾君子中的一员，只不过他吸食的毒品相对而言成瘾性和危害都没那么高而已。马尔科姆·格兰杰向黑人士兵们提供毒品时总是挂着一副笑脸，丹尼尔斯因此而有些敌视这个根本不吸毒的王牌飞行员。
总留在这里打牌或是看天花板也不是办法。丹尼尔斯想要去找麦克尼尔，他认为那个有着明确使命感的男人可以给几乎没什么人生方向的自己赋予使命感，但麦克尼尔等人最近一直都很忙。新西伯利亚的最高统帅部地下设施规模比莫桑比克各地和斯维尔德洛夫斯克的地下设施都要大得多，没有指引的丹尼尔斯稍有不慎就会迷路。
他又不懂俄语，连找人帮他带路都做不到。
但或许麦克尼尔在连续数日的忙碌后终于想起来了照顾这些同伴们，这天上午，丹尼尔斯在前往食堂用餐期间奇迹般地发现了麦克尼尔的踪影。内心有些忐忑的黑人士兵小心翼翼地走上前去向麦克尼尔打招呼，对方面不改色地向他点了点头，和他来到同一张餐桌前用餐。
“我们这几天一直很忙……有许多工作等着我们去做。你们不必挂念我们，抓紧时间在这里休息，等上级的安排。”麦克尼尔和善地对丹尼尔斯说，自己有意带队前往因费米安伯爵死亡而暂时回到地球联合军控制下的日本西部地区，但最终的结果还要看上级的安排。毕竟，地球联合军不太可能让原本肩负护送重要人物工作的其他地区行动总负责人的副官又以最高统帅部的名义去执行新的危险任务，那会让其他派遣人员前往最高统帅部报道的指挥官们有所犹豫。“你们跟了我们这么久，我答应你们的事到现在也没办成，这是我的责任。如果情况允许，接下来这几天内我会尝试着把事情搞定。”
“其实没必要现在办，那些要退伍的人也回不去啊。”弗兰克·丹尼尔斯不禁感到十分滑稽，“……又不可能让他们自己走回去。”
“确实，是我考虑不周了。”麦克尼尔也感叹起来，“人生就是这么多变，考虑好的计划稍微碰上些意外就会搁浅，实在没办法啊。不过，哪怕想象好的明天到了第二天就会面目全非，多考虑以后的事情肯定没错。”
“您会在什么时候停下来呢？”丹尼尔斯半开玩笑地问道。
“打到火星为止。”麦克尼尔轻描淡写地说着让丹尼尔斯听了毛骨悚然的话，“火星人杀了几十亿地球人，我就当高等种族的性命比我们这些低等种族更值钱罢，按照1:10000的汇率换算，先杀几十万火星人再说，不杀够这个数字是不会停下来的。等我们把该做的事情全都做完了，你们就可以过上安全而自由的生活了。”
上午的插曲让丹尼尔斯有如骨鲠在喉，他忘不了麦克尼尔说那些话时过于平静的目光和语气。因深仇大恨而口口声声喊着要杀更多火星人乃至把全体火星人杀光的士兵，他已经见过不少，如今就连许多还不到十岁的孩子都会说类似的话。麦克尼尔的态度和那些人都不一样，其中缺了三分个人情感的宣泄，多了五分胜券在握的宣告，仿佛那不是眼前这个穿着笔挺制服的青年军官将要做的事或心愿，而是已经发生的既成事实。
他返回自己的住处，把自己和麦克尼尔的谈话内容告诉了战友们。然而，其他黑人士兵听了之后不以为意，只当丹尼尔斯紧张过头了。因家人丧命而参军的马里奥·曼巴也对丹尼尔斯说，如果条件允许，自己也要杀上火星、让火星人尝尝厉害。