or7-ep1：地堡（14）
“战争、人为的或自然因素造成的饥荒、自然灾害……太多太多的事情需要我们去关注，只要我们当中的专家们在任何一项事务上稍有懈怠，这些本来应该被阻挡在文明世界的公众们视野之外的挑战就会真正降临到他们的头上并且……造成一些不堪设想的后果。”迪迪埃·博尚仍然戴着那顶有些滑稽的厨师帽，不过这一次他不必亲自下厨准备饭菜，那事有他雇来的其他厨师们负责。倘若多花费一些时间证明自己的诚意有助于维持他和战友们之间的合作关系，他会将其重要性置于首位；反之，效率第一。
厨师兼餐厅所有者在生意正开张的时候不去管理人手或是参与到经营活动中，自然已经证明了其不称职，除非这工作原本就是用来掩人耳目的假行当，那倒是会为他们提供一个不务正业的理由。如今，导致这位千里迢迢跑来罗马尼亚开饭店的法国人（至少别人都是这么认为的）白日丢下工作的，正是端坐在靠窗的餐桌另一侧并同他一起观赏街道下方景象的一位光头青年。
他们已经是死人了，能够重获新生本就是一种奇迹，为了保住现有的生命而付出再多的代价都是值得的。因此，来自同一个世界的勇士们彼此之间谨慎地维持着共识，他们可以在许多具体问题上持有不同观点，但其中没人希望自己再一次回归虚无。如果说迈克尔·麦克尼尔是团队的灵魂、是领导这支队伍的领袖人物，那么埃贡·舒勒无疑就是大脑。他不是能够出谋划策的参谋，而是能够化腐朽为神奇、强硬地杀出一条原本不存在的血路的科学家，这份作用是其他人永远也别想随便替代的。
“不去先和他们打个招呼吗？”半晌，博尚首先开口了。麦克尼尔的死板是众所周知的，舒勒的死板则同样令人印象深刻，指望这位冷峻的瑞士学者通情达理实在是天方夜谭，“还有那位帕克上校，他至今下落不明。”
“我一直在思考避免被误导的办法，所以我不是很急于同他们见面。大家聚在一起，办事的效率是高了，在错误的道路上狂飙的速度也成正比例增长。”埃贡·舒勒不紧不慢地嚼着蔬菜沙拉，他那严肃的模样成功地阻止了博尚向他询问过去数月来的经历的打算，“但是，不得不说，我确实看错了伯顿。他之前的预测，大部分是正确的，而那些事先准备的手段现在也被证明是卓有成效的。”
为了解决众人之间联络不便、不了解他人所在位置的问题，伯顿别出心裁地设想了一个方案：他建议每人都在能接触到互联网的情况下（若是条件不便则另当别论）建立一个特殊的个人博客并专门用来放置特殊暗号，届时他人只要确认对应域名存在就可以了解到战友们的最新位置。一旦全部人员之间取得联系，则该渠道将立即关闭，以免成为向敌人或可疑的第三方势力泄露情报的漏洞。
虽然舒勒不看好伯顿的做法——尤其是伯顿简单粗暴地把自己和卡萨德交流的经验照搬了过来——他还是决定照做，只是稍做了些更细致的个人信息保护。迄今为止，除了卡萨德和帕克没有建立对应的个人网站（后来伯顿解释说是因为卡萨德的身份很棘手）使得他们的动向无法追踪之外，别人已经能够通过伯顿预留的计划了解到其余同伴们的活动轨迹：麦克尼尔、伯顿、博尚起先出现在法国，不久便先后赶往罗马尼亚；岛田真司一直安分守己地留在日本；至于舒勒，除了几次前往日本的经历之外，其余时间他居住在德国工作。
当然，伯顿也不介意承认他的方法具有特殊性：这是在预判他们的主战场可能位于城市内之后才做出的大胆决定。如果推测的结果是他们将要被扔到中东地区的大沙漠里吃沙子，那伯顿是绝对不会把彼此之间了解处境的希望放在互联网上的。尽管如此，卡萨德和帕克仍然在网络上处于失联状态，看来彼得·伯顿的妙招终究是百密一疏、没法应付特殊情况。
只要确认战友们仍然安全，舒勒就不怎么急于同他们会合。贸然打破现状，很可能引来不必要的视线，也会让其他同伴们身处险境。
“事情大概就是这样，麦克尼尔和伯顿……”说到这里，博尚警惕地望向窗外，他不能排除外面某一栋高楼大厦的房间里正有人拍摄着房间内的画面的可能性，“……在追查一些离奇的案件，同食尸鬼有关。卡萨德呢，正想办法摆脱他那人贩子的恶名，不过这事大概是没什么希望了，我看他倒不如想办法好好利用这个新的王子身份而不是浪费时间去和犯罪网络割席，反正他过去也是个人贩子。对了，我听说你在为德国的食尸鬼研究公司（ghulforschungsgesellschaft）服务，但愿他们比吉欧特隆公司靠谱一些。”
“我还得想个办法把岛田弄到欧洲来，不能让他留在日本。”舒勒打了个哈欠，他那黑眼圈大得吓人，“日本的情况……一言难尽。我是说，这个平行世界很不正常，但是日本那边的情况更不正常——算了，先不说这些了，我可以向你们保证gfg是一家很正经的企业，所以你最好也别产生什么奇怪的心思。”他在最后几个单词上重点强调了一下，“我不是特地要支持麦克尼尔，但就算是再高明的马戏团演员也会有在走钢丝的时候掉下去摔死的那一天。”
舒勒的奇怪表态并不会让博尚改变原来的态度，发生在他身边的怪事已经够多了。as机甲仅仅是一种发展轨迹异常的武器装备而已，然而在这个世界上所出现的异常情况远远超过了as机甲带来的异样的总和。怪异的行规、怪异的食尸鬼平行社会……一切都透着说不出来的古怪。
比起博尚的疑虑，舒勒的说法更直白一些：食尸鬼给人类造成的危害微乎其微，其每年消灭的人类数量甚至还比不上车祸和其他各种意外事故，因此就总的统计数据上来说，这些异形怪物不是什么重大威胁。导致人类在拥有了对抗食尸鬼的压倒性军事力量后仍然没有歼灭食尸鬼的真实原因，有待进一步的分析。
“他是这么说的吗？”听到博尚转述的麦克尼尔的评论后，舒勒满意地点了点头，“没错，消灭食尸鬼是个态度问题而不是能力问题。如果我要用一些……标志性的事件来留下我的意志存在于这个平行世界上的痕迹，没有什么比灭绝——这个词有点夸张——那就说，彻底清除某一地区或某一国的食尸鬼，更有价值的了。”
博尚想挽留舒勒在附近居住几日，却被舒勒拒绝了。光头的瑞士学者十分谨慎地说，要不是麦克尼尔有求于他，他这一次甚至不会这么草率地赶来罗马尼亚。因此，一切和公务无关且浪费时间的私事都必须被排除在日程之外。
到站的时候顺便吃顿饭肯定不算是私事了。
“好，感谢您的款待。”舒勒草草地擦了擦嘴，拎起公文包向博尚道别，“如果我出生在法语区并且从小吃着这样的饭菜，说不定我在精神上就会更倾向于法兰西了。”
“别，德意志也挺好。”博尚哈哈大笑，“大家都是查理曼的子孙，何必强分彼此呢。你去忙吧，祝你们的研究早日取得进展。”
这个房间里只有他们两个人，门外也没有任何冒失地路过的侍者或厨师。每次博尚要在餐厅里和他的战友们见面时，他都会确保没人能够听到他们的谈话。正因为已经能够无所顾忌地飞向蓝天，曾经的王牌飞行员才要更对地面上的一切了如指掌，他不能容忍其中一些负面因素阻拦了自己的脚步。
麦克尼尔和舒勒似乎有着相同的观点，即食尸鬼相较人类而言不过是冢中枯骨。他们能够苟延残喘至今、躲藏在城市里过着双面生活，全是因为人类的漠视：有更多要紧的事务值得关注。倘若食尸鬼每年吃掉的人数超过车祸中的死者数量并成功达到上百万人，到时候全人类都会团结起来一致将这些面目可憎的异形怪物彻底铲除。
法兰西老绅士徘徊在他的厨房里，而他的内心被另一种全然不同的情绪笼罩着。麦克尼尔和舒勒所支持的这种论调不能算完全错误，但和他的想法依旧相去甚远。
“这不是怪物的问题，是人的问题啊。”端起了勺子的博尚自言自语着，“谁又敢说食尸鬼不是人类之间内斗的一张牌呢？”
博尚也许在厨艺上略逊麦克尼尔一筹，但烹饪只是他最近新找的业余爱好，经营这家位于布加勒斯特市北站附近的餐厅才是他的谋生之道。为了了解市场上的行情，博尚必须每天收看不同的新闻以了解食材价格、客流量等重要信息，这些只是他扮演好现有角色的必要功课。每次看新闻的时候，他少不了多花一点时间关注那些离奇的无头公案，那些语焉不详的官方描述几乎明摆着告诉每一个观众，这事情背后存在不小的蹊跷之处。
不久之前，暂时找不到调查线索的麦克尼尔试图以人口贩卖为突破口寻找罗马尼亚食尸鬼社会的入口，期间还闹出了不少笑话，连博尚都有些看不下去了，他一度认真地思考过劝麦克尼尔及时止损。谁知，事情朝着意想不到的方向发展，乌克兰商人罗曼·舍甫琴科旗下的医疗机构购入大量失踪人员的交易很快引起了麦克尼尔的警惕，他一方面要求卡萨德牵制住对方、持续地提供情报，另一方面又开始了针对性的渗透破坏活动。
直到现在，博尚仍然冷眼旁观着麦克尼尔的试探。他不打算干预，或者说不打算支持，除非麦克尼尔找到了能够证明事件和食尸鬼有关的决定性证据。但是，他可以对此不闻不问，麦克尼尔却并不打算放过这样一个方便好用的免费劳动力。两天前，迈克尔·麦克尼尔委婉地提醒博尚，是时候发挥其作为【餐厅老板】的作用了。
“好吧，难道你要我请他们上门吃饭？”博尚哑然失笑，“麦克尼尔，食尸鬼会在人类的饭局中装作把食物咽下去……这可是你说的。”