五年后，公元前866年秋。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。镐京百姓在忙碌之余，也没少谈论王朝轶事。目下他们最爱谈论的就是刚刚结束的大秋祭。
从三皇五帝到武王克商，祭祀一直是国家的重要事项。君王每逢即位，娶亲，立嗣，居丧都必须祭太庙告祖宗。除此之外，每年的春秋两祭是必不可少的循例。春耕播种前，祈祷风调雨顺，五谷丰登；秋收之时更要感念上苍之赐。
今年的秋祭本没有什么特殊之处，只是周孝王骤然病重，代替他主持祭礼的人选自然成了万众瞩目的焦点。这个人不是周孝王的嫡长子公子皙，而是先懿王的庶长子姬燮。在如此敏感的时刻，这样的安排意味着什么，每个人都心知肚明。
镐京城中，流言纷飞。有人说，公子皙在祭礼上脸色铁青，怕是不那么甘心；有人立刻反驳，说公子燮得到几个大诸侯国的支持，王位已是唾手可得。
在这一片纷扰当中，昔日冷清的公子燮府第忽地热闹起来，连带着街对面的小酒馆也是生意兴隆。时近正午，食客们一边吃着酒食，一面瞟着对面洞开的府门。众所周知，祭礼结束后，主祭者都会将供奉的胙肉与祭酒带回去招待宾客，称为飧祭余。不知会有哪些人来登门？
正说的热闹，一列马车由南往北缓缓驶来，前驱之后是一辆五马骖乘的大车，按仪制这是侯位才能够享有的待遇。
“哟！这是哪一国的诸侯？赶得这么早，够殷勤的！”
“你不知道？这是公子燮的亲舅舅纪侯，这段日子可是常客呢！”
纪侯之后，又有两三诸侯接踵而来，无非是虞公虢公几位王畿附近的姬姓诸侯。客人们都陆续入府了，可负责迎客的家臣却依旧伸长脖子翘首以待，应该是还在等什么重要客人。
马蹄声夹杂着铜铃铛的脆响，又一支车队缓缓驰来。十几名身穿轻甲的武士簇拥着一辆六骖马车，端的是气派非凡。马车不但四面锦帷，车轮和车辕都用铜皮包裹着，处处彰显着主人非同一般的高贵身份。
望着车旁飘扬的锦旗上绣的大字，食客们议论纷纷:“申侯与纪侯一样，都是侯爵位，怎的排场这么大？”
“这你们就不明白啦！”一老者摇头晃脑地对众人缓缓道来:“当年，成王以丹阳六里地封楚，没想到蛮夷渐渐坐大，不得不在江汉地区分封以加以遏制。这些国家多以姬姓为主，称为‘江汉诸姬’。这申国虽地处江汉，却是姜姓，自然是各国通婚的首选。这些年来，申侯四处嫁女，人脉深，势力广，自然排场就要大了。”
食客们听得有趣，插话问道:“那么申侯这次来王都，莫非也是来嫁女的？”
“我听说啊——”老者压低声音:“申侯要和公子燮结亲呢！”
“啊？可公子燮已娶了正夫人，莫非申侯之女甘心为妾？”
“胡说什么呢？这两家是要结娃娃亲。”
“娃娃亲？可是当年沣水上鱼浮护佑的小公子？申侯果然好眼光，我听说当年啊……”
食客们的脑袋凑在一处，越说越起劲。谁也没有注意到，一个短衣打扮的男人默默进店，径直上了二楼，找了个临街的位置坐下。他头戴斗笠，看不清面貌，衣裳下隐约可见块块肌肉凸起，当是个精壮的汉子。
男人将背上的鱼篓放下，要了一大壶酒，两斤肉。目光时不时扫过对面半开半闭的府门，隐约可见里头仆从们如梭般来来往往，忙个不停。他的神情略有些紧张……
番己拖着疲惫的身子从膳房出来，身旁的乳娘看着她脸色苍白，心疼不已：“夫人，上佐菜且还需些时辰呢！不如就在这廊下歇歇吧。”