懿安张皇后隔帘对朱由检拜了几拜，自缢身亡。十九日凌晨，李自成起义军从彰义门杀入北*京城。然后朱由检手执三眼枪与数十名太监骑马出东华门，被乱箭所阻，再跑到齐化门（朝阳门），成国公朱纯臣闭门不纳，后转向安定门，此地守军已经星散，大门深锁，太监以利斧亦无法劈开。三月十九日拂晓，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。此时天色将明，朱由检在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来，朱由检说：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十三年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”最后在景山歪脖树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋。身边仅有提督太监王承恩陪同。
朱由检吊死前于蓝色袍服上大书：“朕自登基十三年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
诸臣惊闻这一变故，大学士范景文及其妻妾，左都御史李邦华，副都御史施邦昭，大理寺卿凌义渠，兵部右侍郎王家彦，刑部右侍郎孟兆祥与其妻何氏儿子孟章明，儿媳万氏，左谕德马世奇并其妾朱氏、李氏、左中允刘理顺并其妻万氏、妾李氏及儿子、奴仆婢女满门共十八人，太长寺少卿吴麟征，左庶子周凤翔与他的两个妾，检讨汪伟与他的妻子耿氏，户部给事中吴甘来，御史王章，御史陈*良谟与其妾时氏，御史陈纯德、赵馔，太仆寺丞申佳允，吏部员外许直，兵部郎中成德并母张氏、妻张氏及子，兵部员外金铉并母章氏、妾王氏及弟錝，光禄寺署丞于腾蛟并妻，新乐侯刘文炳并祖母与弟，左都督文耀及妹、子孙男女共十六人，驸马巩永固并乐安公主及子女五人，惠安伯张庆臻并阖门男女，宣城伯卫时春并阖家，锦衣卫都指挥王国兴，锦衣卫指挥同知李若珪，锦衣卫千户高文采并一家十七人，顺天府知事陈贞达，副兵马司姚成，中书舍人宋天显、滕之所、阮文贵，经历张应选，阳和卫经历毛维、张儒士、张世禧并二子，百户王某，顺天府学教官五人，俱失其姓名，长州生员许琰，俱死之。诸臣死难，惟孟兆祥守正阳门，死于门下。王章、赵撰骂敌而死。范景文、申佳允、刘文炳、卫时春赴井，金铉、滕之所、阮文贵、张应选投御河，施邦曜饮药，凌义渠扼吭，巩永固及乐安公主、张庆臻自焚。其余皆投环自缢而死。
三月二十一日朱由检尸体被发现，大顺军将朱由检与周皇后的尸棺移出宫禁，在东华门示众，“诸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨过之。”，梓宫暂厝在紫禁城北面的河边。
李自成入住紫禁城之后，由于朱由检手段比较狠啦，大部分嫔妃都被他赐死或者直接砍杀，李自成封只是选了一个宫女窦美仪为妃。这显然是李自成没想到的，他原本想着漂亮的自己留下，一般的就赏赐给部下，结果朱由检下手太快太狠，紫禁城几乎都空了。
而为了和毛钰比拼速度，加上一路上根本没有遇到抵抗，进军速度太快，大顺军入北*京之初，兵不满二万，李自成下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”京城秩序尚好，店铺营业如常。但从二十七日起，随着后续部队陆续抵达，农民军开始拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”，刘宗敏制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打*炮烙，备极惨毒，不死不休”，“牵魏藻德、方岳贡、丘瑜、陈演、李遇知等，勋戚冉兴让、张国纪、徐允桢、张世泽等八百人追赃助饷。
根据不完全统计，因为遭受不住刑法死者有1600余人。
李自成手下说到底还是一些积年流寇，这京城又是全大明富贵人家聚集之地，虽然很多人早早就将子女和银子转移到江南，但京城一日不破它就一日繁华。
常常念忍饥挨饿的泥腿子突然进了城，自然看花了眼睛，欲望也不断膨胀。
李自成的手下大匠们也不是什么好鸟，大顺军还专门于占领区皆设官治事，首为追饷，一路上都是这么过来的，例如在城固县，“贼索饷，加以炮烙”；在汾阳，“搜括富室，桁夹助饷”；在绛州，“士大夫惨加三木，多遭酷拷死”；在宣化，“权将军檄征绅弁大姓，贯以五木，备极惨毒，酷索金钱”如今到了京城自然是不能放过任何可以捞取钱财的好机会。
李自成入北*京后，从宫中搜出内帑“银三千七百万锭，金一千万锭”，其他官员和普通百姓虽然大户都转移了财产，但京城内的铲除足够李自成挥霍几十年了，当然如果用来强军也是可以很快就打造一支强大的军队。这是大明朝廷留给他的遗产，也是他敢冒天下之大不韪攻陷京城的目的所在。
就在大顺军忙得不亦乐乎，京城幸存的权贵和普通百姓一片惊慌之际，一个人占了出来，他就是国丈周奎，他带着周邮件的太子来找李自成，希望李自成能够看在自己交出太子的份上放过周家。李自成顺藤摸瓜自然也找到了藏匿在田宏遇家的朱由检的其他儿子。李自成自然就不客气了，他来京城可不是黄台吉那样劫掠一把就走的。
不过李自成并没有立即处死朱由检的儿子们，而是派人往南打听毛钰的动向，结果得到的消息是毛钰大军还没有过黄河。李自成顿时大为放心，他信心百倍，如今看来贸易也受到张献忠和吴三桂的等人的牵制不敢大举进攻，正是他收拾山河的大好时机。
十三日，由李自成亲率十万大军奔赴山海关征讨吴三桂，留守北*京者为刘亮与李侔。李自成的想法是不管吴三桂跟随，他必须尽快按下山海关，断绝毛钰从莎娜海关进军京城的道路。