西疆有一道名为盘洼，森立茂密、泥沼遍地，怪石耸立，虽气候与吉贝、安澜两道相近，但奈何地下多有中空之处，故极不易兴建土木。
除了王朝耗费巨资新建的几座大城外，盘洼道大部分地区仍处于相对原始的状态，在道内深处至今仍聚集着众多少数民族部落。部落与部落之间大战事少有，小冲突却不断，多是由于争夺地盘及猎物所致。这对于一个拥有偌大疆土的王朝来说是再正常不过的事。
盘洼道西临头陀道，北接千山道，东部又接壤穆元王朝最为核心的中庭道，南侧面对的则是汪洋大海，四周都被王朝疆土包裹得严严实实，所以并无任何意外可言。再加上特殊的地质环境，就导致盘洼道这块地方放到历朝历代都不会是重心所在。故只要不是叛乱，上至皇帝，下至节度使都乐得睁一只眼闭一只眼。
朝廷方面对盘洼道唯一的期望，就是道内能尽快脱颖而出一支能够统一各部族的力量，以方便纳入地方军户制度进行统一管理，如此一来便万事齐活。
所谓山高皇帝远，盘洼道内这些少数民族部落最有发言权。许多部族甚至直至消亡都不清楚自己所处的是何朝何代，皇帝姓甚名谁。
直至嘉平九年，盘洼道内仍有起码二十个以上的部族，部族间多以民族和姓氏区分。而且，不同部族也都有各自的生存之道，有以打猎为生的，有豢养蛊虫的，有善用草药的，据说甚至还有能驾驭野兽为己所用的神秘部族。
在盘洼道西南方，有一小部族名为哀牢，以象为圣兽，以种植香料为生。也因如此，哀牢族财富颇丰但战力孱弱，常被其他部族袭扰。
最后还是族长出面，与一个多年相邻且战力不俗的部族笮都达成同盟，哀牢每年拿出两成收入给笮都，笮都则为哀牢提供武力保护。除此之外，笮都极为迷信，每年都要向部族后山的万丈深窟进献活祭品，祭品必须为五至七岁的男童。哀牢族长为了保障全族安全，最终也咬着牙答应下来，每年的活祭品由哀牢族出。
有一年，老族长愣是将自己的亲孙子送去作为祭品，笮都一族也看到哀牢族的诚意，当年替哀牢赶走了好几波进犯的部族。
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虽说族人安全得以保障，但族内很多人却不买老族长的账，特别是有男孩的家庭，反对之声最盛。试问，谁愿意自家男娃被当做活祭品扔到那深窟之中？
只是眼下距离进献祭品的日子越来越近，也由不得老族长瞻前顾后，便将几个拥有符合祭品条件的家庭聚集到一起，目的只有一个——选出一个男娃进献给笮都。
当然老族长也开出了条件，那就是谁家提供男娃，谁家未来十年的收入就全归自家所有，部族不仅不会过问分毫，还会依据比例每年给与一定分成。按照哀牢族族规，每户每年都要上缴三成收入给到部族，香料价格本就极为昂贵，若能省下这三成，一省还是十年，再加上每年部族给的分成，的确是笔非常可观的财富。
但财富跟孩子的命比起来孰轻孰重？
大多数家庭都表现得极为果决，宁可继续交钱也不愿把自家孩子进献出去，除了一家。
这家的家主名叫岩腊，家中有一儿一女，儿子七岁，女儿刚刚出生。岩腊家在哀牢族内是出了名的穷，一来是家中地少，每年产出的香料极为有限，到手自然就没多少钱；二来是岩腊好赌，家里好不容易积攒点钱财转瞬就能被他挥霍一空，岩腊的妻子罕梦因此没少与他争执，却也无济于事。
罕梦一看岩腊的表情，便知他所想，挥霍家中钱财也就罢了，如今还想用儿子的命换钱？她第一个不干！
没等老族长发话，罕梦便推门而出，直奔家而去。