北风凌冽，乌云沉沉，沿着河堤上的官道，数列长长的行伍艰难地前行。待行伍由远及近，只见一行人身着蓝缕，有的衣不裹身，有的光着脚板，畏畏缩缩地行走在砂石官道上。这群人看起来蓬头垢面，精疲力竭，在监兵的呵斥和棍棒抽打下，迈着沉重的步子，不知去向，只能一步一步往前行进。
行伍中有一人身形精瘦，虽已数日未食，但仍旧神采奕奕，他转身与身后之人窃窃私语：“吴老弟，你看这次皇帝老儿从咱们故楚之地征调两百多口渔民船夫作甚？”
身后的吴姓壮年听完沉默了片刻，摇摇头道:“陈大哥，我也想不通，咱们一路北上行了半月有余，不知哪处才是尽头。”说完抬头看看天，又缩了缩脖子道:“这贼老天冻的要死，一路上掉队的说少也得五六十人。”
陈姓男子接着道:“三年前官府征召童男童女，咱们那里做水上营生的好手随行了几个，可终不见回来。这次又来抽调会水善泅的，不知这批能有几人终可归乡。”说完叹了叹气，裹紧衣袖，沉默前行。
行了五六日，天气愈加寒冷，一队骑马兵士远远迎了过来，打头的一名小尉高声喊到:“前方十里，即到泗水，尔等完成贵人之令，就可领赏归乡，大家加快脚步，泗水行营已备好热汤热食，待大家酒足饭饱，为贵人效力。”疲惫不堪的队伍顿时传来呼叫:“速去，速去！”
半个时辰过去，前方河岸上的驻扎的行营逐渐历目，之间旌旗招展，数不尽的兵甲行行有序，行营的中央驻立着一座豪华的步撵，步撵围裹着厚厚的毡布，里面竟冒出丝丝热气。步撵里的主座上有一人头戴冠冕，身着玄服，看起来身型魁梧，神情威严。
只见那人若有所思地端起酒樽，接着看向左下方的人，说道:“李相，依你之见，明日可否寻得宝物？”
下首之人站起作揖道:“皇上，那宝物虽无明文记载，但现已找到有文献
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旁证，当年楚庄王聪明绝顶，春秋称霸，即便那宝物象征国柄，问鼎轻重恐非本意，想来应是另有所图。且故武烈王，天生神勇力扛千斤，如何扛不起那三四百斤铜鼎？何至因力所不逮，举鼎绝膑流血而亡？另据皇室密录记载，武烈王临终之时一直念叨长生久视，定是他有所发现，临终不甘。”
这人乃是秦相李斯，这次随皇帝巡游，侍奉左右。
“长生久视？自三皇五帝以来，朕未曾见过长生之人。朕之前下召征长生仙人，应者寥寥，个别长寿者也不到百岁。”秦皇的情绪有些失落。
李斯回道:“吾皇所行霸道，远超王道，自年幼登级，距今不过三十年，便鲸吞六国，一统宇内，是以功高三皇德盖五帝，长生久视，三皇五帝不可得，陛下可得。臣翻阅的典籍浩如烟海，最终都验证那宝物就是沉在帐外那泗水河道中，待明日这些善水者潜水打捞，定有所获。”说罢，李斯举起樽中酒，对着上首皇帝敬了一敬，便一饮而尽。
是夜，待酒足饭饱，陈姓吴姓男子躺在茅草铺就的地上和衣而眠。陈姓男子低语:“不知明日所为何事，倘若修河，我们这批人远远不够，只是这一路上何曾有今日之待遇？明日之事，未必简单。”