张坷垃随着王先生上了天息山，如同笼中鸟被放飞，天宽地阔，山高水长任他飞翔。寨主展占雄亲率山上的兄弟到山下迎接王先生和运粮车。王先生向众人介绍了他的学生张坷垃，因为是王先生的学生，大家都热情的称他为小兄弟。
张坷垃有生以来第一次体会到受众人尊崇敬重，再也没人张口闭口骂他是小叫花子，也没人任意欺凌他了。他的心情无比松快，如同乌云散去，露出了明媚的阳光。
山寨大摆宴席，为王先生和刚回山的兄弟们接风洗尘。喝的是山寨自己酿的美酒，吃的是狩猎打来的野味，山下尧湾湖捞的鱼虾，还有山上自己种的蔬菜和粮食。自从王先生上山以来，制定山规，寨主号令众人在山坡开荒耕种，饲养畜牧。山涧水滋养，亦无旱涝。大家大碗喝酒，大块吃肉，感谢军师王先生这几年对山寨的贡献，感谢天息山的馈赠，大灾之年他们还有吃有喝。天息山的人豪侠尚义，大度不羁，使张坷垃深受触动，这是他从未见过的一个天地，从未想过的一种活法。
王先生请示寨主，能否让二头领白夫勇收张坷垃为徒，教授他武艺。寨主看张坷垃也是个好苗子，学好了为山寨所用，当然赞同，白夫勇也乐意收他为徒。
寨主为张坷垃举行了隆重的拜师仪式，山寨的大小头领均到场。在寨主的主持下，张坷垃向白夫勇行三叩首大礼，敬茶、敬酒，并发誓言：“承蒙师父不弃，收小的为徒，生我者父母，教我者师父也，我一定遵从师父教诲，不忘师恩。”
张坷垃既是王先生的学生，又是二头领白夫勇的徒弟，山寨上下没有人敢轻看他。传授张坷垃十八般武艺：
“矛锤弓弩铳，鞭简剑链挝。
斧钺并戈戟，牌棒与枪杈。”
师父尽心传授，张坷垃用心学，白天随师父在山上翻山跳涧拉弓射箭，夜半三更就起床苦练。两年过去了，多得白夫勇尽心指教，张坷垃这十八般武艺也学得十分精熟。他也从一个瘦弱的少年长大成十八岁的俊俏郎君，身高七尺有余，体格健壮，凛然英锐，仪表堂堂。
大灾过后，迎来了一个好年景，王先生派人去西辅城察看，待时机成熟重返西辅城经营店铺。
话说赵元郎经两年的打探，发现张坷垃投靠了天息山，抢了赵家粮仓。他臆断上次皇粮被劫，害得他被罢免主簿，老父赵璞郁郁而终，都是张坷垃勾结天息山强盗所为。
大灾后赵元郎到西辅郡报官，直言自家粮铺伙计张坷垃伙同天息山贼寇强抢粮铺，希望官府悬赏捉拿他。自上次丢失皇粮后，郡府还未有作为，又是天息山贼寇，必须予以打击，以免其日后再骚扰西辅。
西辅城的大街小巷都张贴着带有张坷垃画像的悬赏布告。郡府已有所防范，王先生决定，此时不宜再去西辅经商。
天息山西北方的峰县县城，属于河南府辖区，对于天息山来说是个陌生的地方。二头领白夫勇提议去峰县县城发展商业，经过几个头领商议，觉得此法可行。寨主展占雄派白夫勇带张坷垃去峰县察看。
白夫勇扮作客商模样，张坷垃扮作随从，师徒二人来到了峰县。小城四面环山，青山绿水，街道狭长，地面铺有高低不平的石块。
天色已晚，街道两旁虽有各种铺面，但人流稀少，师徒二人找个靠城边的客栈住下。
张坷垃有早起习武的习惯，翌日天不亮就起了床。这里的山与天息山不同，别有一番景象，此山为嵩山东麓，皆为红色岩石，山势不高，山顶平坦，树木稀疏。昨晚下了一场暴雨，整座山像刚从水里捞出来似的，树木青翠欲滴，红色岩石在朝霞的映照下，如同火焰山一般。
山风吹来，令人心旷神怡，张坷垃绕着山下的人行道缓步慢行，领略这奇妙的风景。不知不觉到了一个小山村旁，村里稀稀拉拉住着几户人家，靠山而居。院子和房屋都是石块垒砌起来的，房顶铺盖着的都是山里生长的一种茅草，村子神秘而宁静。
张坷垃来到一个小院前，他突然想进去看看这里的山民是如何生活的。他轻轻地扣响小院的木门，只见里面走出一位老汉，当他打开院门的刹那，张坷垃看到院子里有两间低矮房屋，房门上挂着一个牌子，牌上写着“周氏膏剂”。
“请问客官一大早有何事？”
张坷垃一时语塞，停顿一下道：“老伯能让我进去喝点水吗？”
老汉明显警觉起来，慌忙关门：“大清早的，我还没打水，家里没水！”说完从里边把门闩上。
老汉惊慌失措的样子和周氏膏剂四个字，让张坷垃觉得这老汉是个有故事的人，此时他想起了王先生。
王先生在张坷垃心里是高山仰止，他博学多识，宽厚仁爱，襟怀坦荡。但张坷垃又觉得王先生很神秘。一次偶然的机会，师父白夫勇给他讲了王先生的家世，并说王先生之所以家仇未报，皆因为未找到那个见证人，他已苦苦寻找十年，那人就是当年掌管周家药材库的总管丁一人，也是王先生的舅父。
莫非此老汉是……？张坷垃飞奔至客栈，把刚才所见告诉了师父白夫勇。师父也觉得可疑，随张坷垃来到那家小院，然而小院已关门上锁。
师徒二人躲在一个隐蔽的地方等了整整一日，也不见老汉回来，真是奇了怪了，种种迹象表明，老汉不是一般的山民。他们二人商议，王先生寻找见证人整整十年，必须将此消息告诉他，不可错失良机。最后确定由师父白夫勇连夜回天息山请王先生下山，因为白夫勇号称翻山鼠，翻山跳涧如履平地，这一带地形也比较熟悉，他回去最合适。
白夫勇再次与张坷垃确认了老汉的相貌特征，并叮嘱张坷垃在此小山村盯着，万不可让老汉再走掉。师父走后，张坷垃在小院对面的山坳里隐蔽观察，随时注意院子里的动静。一日过去了，没见老汉回来。又一日的傍晚时分，终于看到那个老汉，只见他进门之前先警惕地东张西望几下，然后才关上门。
为了防止他再次走掉，张坷垃从山上下来躲在门外的一块大石头背后，只要院门一响，他就能听到。