在米莱狄这样岁数的少年人眼中，一年船期听上去漫长得简直无边无际。与刀明克的决斗、遇上“混沌之泪”好像还是昨天的事，然而只是一扭头的工夫，她却恍然发现，自己在海上已经航行了六七个月，不知不觉大半年都过去了。
这大半年里，米莱狄觉得自己好像把别人一辈子的险都历完了。
他们不止与海浪搏斗，从蛮人的毒矛下逃出生天；众人还在假港口中上过当，差点把货交给了一群形迹可疑的大胡子。有一次夜半时分，夜城堡号上爬进了蛇一般滑溜溜的许多长海怪，卷着好几个睡梦中的人就往船底拖；还有一次在暴风雨中，他们救下了一艘差点遇难的海船，结果发现对方是好久没开张的海盗。至于淡水机坏了、食物被冲走了、全体船员不慎吃了会产生幻觉的海菇……简直都算不上是大事了。
如今的米莱狄，长高了好几公分，比寻常男人还高半个头；她浑身肌肉紧实坚硬、蓬勃有力，早褪去了在海都时的那一层柔软。她的皮肤被晒过后，就像浸饱了蜂蜜，在太阳下闪烁起了甜褐色的光泽；有时从镜前走过，她都会因为倒影吃一惊：原来镜中那一个流畅有力的影子，竟然是自己。
如果伊丹看见了此刻的米莱狄，大概会微笑起来吧？
不过，或许不能说是“此刻”。
因为此时此刻的米莱狄，正处于一个妈妈若是看见了不可能笑出来的处境中。
“路冉舟，”她正小声抱怨道：“要不是你跟我们一起航行了大半年，我简直要以为你跟他们是一伙来的了。你说，我们怎么办？”
过去大半年里，早已与她成为亲近好友的船长，此刻挂在一边，不尴不尬地清了清嗓子。
他似乎反手想摸身后的绳网，动作却振动了身上的绳索，又恰好被夜风一推，他顿时在空中摇摇晃晃起来，附近同样被挂在绳网上的米莱狄与其他船员，连带着也一起前摇后摆，好几个人都发出了低低的惊呼。
他们好像蛛网里被捕的猎物，就等着蜘蛛过来了。
从海船上拆下来的几根高大桅杆，形成了支撑杆。它们就像巨大的毛衣针，在“毛衣针”之间铺开的绳网，也像是织得疏疏松松的一块毛衣料。此刻的绳网上，在绳与绳相缠的地方，往往还绑着一个夜城堡号的船员，仅被几根细绳子固定在十几米高的空中。
他们已经被吊了好几分钟了。
每根绳索都仅有一指粗，脆弱纤巧得令人担心，却吊起了七八个人的重量，其中还有刀明克这样的大块头；半空中没有着力处，就算他们解开绳索，也无处落脚——绳网并不挨地，若要从十几米的空中掉下去，还不得摔断腿？
最叫米莱狄气不打一处来的是，他们身上的绳索，是路冉舟让他们在几分钟以前自己给自己捆上的。
“我看大家辛苦了大半年，都值得放个假……”路冉舟又咳了一声，说：“谁能想到会发生这样的事呢？”
两天以前，夜城堡号带着即将休假的欢欣雀跃，停泊在一个名叫“十扑郡”的小城港口里。城虽小，夜城堡号船员们还是在十扑郡度过了愉快的两天假期，美食美酒、游玩休息自然不在话下；第三天该启航离开时，他们发现港口多了一艘游荡马戏团的船。
米莱狄也没想到，路冉舟比她大八岁，却还像个孩子一样，刚一瞧见游荡马戏团，当场就给全员多放了一晚假。
据说它们之所以被称为游荡马戏团，是因为这种结合了马戏和嘉年华的船，一年四季都在海上到处航行。
夏天时它们走得远，能触及长安与海都；冬天时就在暖洋带上的各个岛屿城镇之间徘徊，带着号称刚刚捉捕到的奇珍异兽，和耸人听闻、新奇可疑的各式节目游戏，走到哪儿，就在哪儿进行为期几天的娱乐和表演。
为了特别招待夜城堡号上的船员，这只游荡马戏团十分热情地表示，他们会尽快搭起场地，专门为夜城堡号加开一次专场。
暮色四合的时候，大部分船员们就兴致勃勃地来到了十扑郡外的一大片野草地上——往常漆黑荒芜的野草地，今晚星灯交映、鼓乐摇荡，立起了大小不一的帐篷，青草味混着一阵阵烤棉花糖的香气飘散在火光里。
“来自海上的冒险家们，请尽情游乐吧！”马戏团的主持人，站在高台上宣布道：“三十分钟之后，本马戏团将会为各位献上一个本团独有的技艺表演，保证各位终生难忘！”
虽然响起了一片鼓掌声，但谁也没太往心里去，毕竟游荡马戏团嘛，口气总是要多耸动就有多耸动的。
宋飞鸦与另外几个姐姐一块儿，进了“进去就再也出不来的幽绝大迷宫”，果然好半天也没出来；一只帐篷上挂着“世界上最美的海怪”牌子，进去就要收五个铜币；米莱狄顺着“包你没见过的新奇动物园”指示牌一路走去，发现自己来到了一个围栏前，围栏里头尽是各种各样的小型机关，蹦来跳去、一派活泼。
“姑娘，”一个裹着一身破旧袍的男人，招呼米莱狄说：“来看看吧！它们可好玩儿了，不仅能听懂人话，还会做数学题，听你命令跳舞……”
大型机关采用高等机关构造术，倒是能听从命令；可是连它们也不能像人一样思考做题，更何况游荡马戏团里这些小机关？
“我看看，”她来了兴趣，交了门票钱。
一进园子，各式各样的小机关顿时纷纷冲她扭过了形状不一的脑袋。有的踩着细长的两支金属棍，嗒嗒地绕着她转圈；有的将脑袋拿下来，举高了让米莱狄抚摸；还有的忽然从身体里掉下好几个圆球，它自己一肚皮趴在圆球上，米莱狄看了它几秒，发现从圆球里又钻出了数个一模一样的更小机关，不由被逗笑了。
“四加一等于几？”那男人问道。
一个身体圆滚滚的小机关，顿时开屏似的展开了身后一排薄金属片，数一数，正好有五片。
“姑娘，你也试试，五以内的加减法都能做。”他笑着说，“你看，毕竟它只有五片尾巴，没法做大数字和非整数。”
米莱狄依言问了几次，发现那小机关确实能一一回答上来。
好奇之下，她趁着那男人招呼别人时，留神观察了一会儿小机关们的构造、材质和机关术种类。
一旦她用了心，最初看上去十分新奇的小机关们，在她眼里也迅速变成由熟悉术法所搭建出的不同模块，没一会儿，米莱狄就大概把它们都摸清楚了，甚至连如何“强行劫持”都大概明白了——所谓“强行劫持”，是指找出机关内部构建的空隙与原理后，将其的操控权从机关主人手中夺走。越低等级的机关术，自然也就越好劫持。
会做数学题的机关，其实只是用了很简单的声触术。
五以内的加减法数量有限，只需要事先将构成问题的元素“印”入机关里，再设置好相应的回应——比如，听到“四”、“加”、“一”三个字时，不论顺序，就展开五片尾巴——当别人发问时，看上去就好像它会做数学题一样了。
尽管技术简单，但米莱狄逐一破解他们搭建机关时花费了哪些心思，倒也有趣。
比方说，为了形成“动物”的印象，针对这些小机关的控制术都很隐蔽，有的会听音乐跳舞，有的可以解读人的手势，还有的后背藏有启动装置……也不知道是不是因为米莱狄的探索让那穿旧袍的男人不高兴了，她总觉得小机关们似乎越来越暴躁；当她起身走的时候，还被一个装了两排牙的幼河马型机关给咬了一口。
“再待一会儿吧，”那男人对她的伤口视而不见，却努力挽留她：“它们还可以打架呢！”
话一入耳，米莱狄脑海里已经浮起了至少四五种机关术，可以让它们表演一场打架。
或许是因为受了点伤，心中隐隐有些异样，她还是转身出了动物园。
米莱狄身上钱不多，看着船员们一一消失在各个帐篷里，她捏着几个剩下的铜币，半晌也没下定决心应该照顾谁的生意，因此倒是被路冉舟给逮着了。他从一个大帐篷里探出头，正好看见米莱狄，顿时眼睛一亮，招呼她道：“快进来，我们还差人！”
“差人干什么？”米莱狄在走进那个黑帐篷之前，抬头看了看牌子，发现牌子上写着“你能站稳不动吗”，依然没有一点头绪。
“据说他们有一种大型机关，不管来多少个人拔河，它也能把人拽倒。”路冉舟一把将她拉进了门，高高兴兴地说：“如果我们站稳一分钟，就能赢五十捅栗酒。虽然你比不上刀明克，不过聊胜于无。”
“你叫人帮忙就这么讲话吗？”米莱狄哭笑不得地在昏暗的帐篷中看了一圈，发现他叫来了不少人，还看见刀明克在不远处冲她摆了摆手。
“机关呢？”她问道：“它要从哪儿把我们拽倒？为什么还有个帐篷？”
“那是为了保持神秘感，”路冉舟一副十分懂行的样子，说：“一会儿开始时，帐篷滑落下去，机关就会出现在我们背后了。看见这绳子了吗？抓稳绳子，别一上来就被拽倒了。”