西里英功被捕后，在酷刑下，他承认自己与尾崎秀实等日本共产党员确有来往。西里英功不承认自己是日本共产党员，与尾崎秀实也仅仅是朋友。
伊藤已经拿到特高课大本营关于西里英功的调查报告，上面有大量信息显示西里英功早期参与过共产主义理论的学习、研究和活动。
伊藤摘取报告中的几段记述，念过西里英功听，并让他作出解释。
西里英功承认其中部分事实，但拒不承认自己是日本共产党。
这份报告里并没有确凿依据证明西里英功一定就是日本共产党，该用的办法都用了，没有效果，伊藤只得暂时停止了审讯。日军派遣军总司令部打来电话，询问审讯结果，伊藤如实汇报，总司令部同样颇感棘手，便让伊藤立刻前往总司令部商量对策。
日本大本营分别给派遣军总司令部和伊藤下达了同一指令，鉴于西里英功在日本国内的人脉关系，故此希望西里英功被遣返回日本之前，力争拿到他为日本共产党员的口供。
伊藤的主张是以证据说话，没有牢靠证据的情况下，也只得尊重事实。但派遣军总司令部不这么看，如果就这样把西里英功送回日本，那么他一定会死硬到底，而且有翻盘的机会，这是大本营不希望看到的结果。
伊藤说：“各种刑具都用过了，但没有效果，让他死容易，让他开口，很难。”
不知是嘲笑，还是由衷的建议，总司令部的意思是：你伊藤最擅长的是心理破解、逻辑推演，你是不是应该在这方面多下点功夫呢？
伊藤有些无奈，他提议：对待这种有政治倾向问题的嫌疑人，可以参照日本国内的做法，举行一个公开的听证会，也让西里英功有充分发言的机会，无论是自我辩解，还是诡辩，只要他多开口，才能寻找到他的薄弱点。西里英功在遭受刑讯时，几乎一言不发，除了能弄死他，什么也得不到，所以听证会的方式可以试一下。
总司令部问：听证会为什么要公开的呢？
伊藤解释说：目的是分散西里英功的注意力，只有更多一些的听众，他也才有可能做更多的表达，否则如同刑讯一样，他什么也不说，又能有什么作用呢？
没有办法的办法，最终派遣军总司令部采纳了伊藤的提议，于是在南京举行了一个由日方各界参与的公开听证会，而伊藤则是听证会的执行主席。
听证会如期举行，还设有观察团，派遣军总司令部的代表就在其中，而观众则更为广泛，除日本军人外，还有日方各驻南京的官方机构代表，还有部分日方家属、日籍商人、记者等。
沈砚白、石川作为伊藤的助手也出席了听证会，沈砚白则是这个听证会参与者中为数不多的中国人之一。
听证会之前，按伊藤的要求，陆军医院给西里英功处理的皮外伤，换了一套干净的衣服，就这样，西里英功站到了辩解席上。