夜幕降临，气温骤降，但却没有下雪，这种闷骚式的寒冷更是让人浑身血液凝固。
未过酉时，离亥时还有一个时辰，关家前去高邮码头迎接云芷蕾的车队就已经出发了。
除了拉货的四十辆骡车，两辆乌篷载人马车之外，随行人员更是多达一百多人，而平时很少出门的关母，这次居然也坐上了马车，与关宁等人一同来到高邮码头，只为了迎接回家的关家少奶奶——云芷蕾。
这个阵仗，可以说相当宏大了。
高邮码头靠近淮水方向，是扬州城外，位于扬州境内古运河（邗沟）边上的一个货运集散码头。
相对于扬州城下的大型码头来说，它的货物吞吐量不算大，但由于扬州的水陆交通方便，商业极其发达，所以即使这个处在乡野之地的码头亦是非常繁华。
光是环绕在高邮码头四周，便开设了不下数十家邸店。
所谓邸店，也就是兼具货栈、商店、客舍性质的处所。
商客带着货物住进邸店后﹐邸店主人与牙人为商客作中间人﹐将货物卖出﹐或再购买货物，邸店从中收取邸值(或栈租)。久而久之，邸店也就发展成为了客商交易的场所。
有些大型邸店为了防盗，豢养了颇多恶犬，一入夜便将它们栓在仓库外面，守着仓门，一旦有人靠近，便狂吠不止，相当于为守夜的伙计们配备的警报器。
此时，天色已经完全暗下来，卸货时间已过，码头苦力们除了一些露宿在码头四周的人之外，其他的几乎都离开了。
这种天气，这个时辰，实在不是一个装卸货的好时机。
关家的大队人马经过一些邸店大门前的时候，门前石柱上栓着的猎犬龇着牙迎着车驾作势就往上扑，其狂吠声响彻空寂的街道。
邸店的伙计闻声从门内探出头来，见到队伍挑着的灯号，知道是大家族来码头接货的人马，便打着呵欠，嘟囔着缩回屋里去睡觉了。
到了码头，离约定的亥时还有一刻钟。
风雪已经歇止。这两天的天气不算好也不算坏，虽然偶尔还是冷得要命，但起码没有再起暴风。
此时的运河，还只是隋文帝杨坚为伐陈所浚通的古邗沟，这条运河联通了江淮水系。
（开皇七年，隋为平陈作准备，开江阳渎，北起江阳（今江苏淮安），东南经射阳湖与邗沟相接。从而沟通了江阳、江都（今江苏扬州）之间自淮河入长江的运道。）
此次商旅之行，云芷蕾从七月初便开始策划了，从聚拢商船，屯积货物，招募人手，到疏通官府，直至七月末的船队出发，她全部一手操办，出航之后，沿着江阳渎漕河，到达江阳（今淮安）一带的淮河水域，之后沿着通济渠、广通渠一路北上，抵达京师大兴城。
这种南货北运，将北方缺乏的盐米、茶叶、丝绸、布帛等物，运至京师销售，是时下最流行，也是最赚钱的商业活动。
如果顺利的话，一趟下来，赚取的利润几乎抵得上在当地经商一年的收入。
但象云芷蕾这样，几乎半年都在外行商的船队，还是比较少见的，因为大部分人都会赶在下雪之前回到家中。