年关到了，小哑巴从腊月二十三开始就开始劈柴，收拾院子，杀鸡、洗菜、割肉、蒸花糕、挂灯笼、买鞭炮。腊月三十这天，秦瑞雪起了个一大早，外面下起了大雪，满地一片银白。
大夫人李氏捏了两纸兜帛，将两个高粱杆一头劈开，将两纸兜帛夹住，又拿了三支香和一挂鞭炮，交给秦瑞雪，让他到祖坟上请祖先回家过年。秦瑞雪上坟请了祖先，将纸帛送到秦氏祠堂，吃了早饭开始贴对联。这时药铺已经歇业，药店伙计和长工都回家过年了。所以贴对联的活就落在了小哑巴秦瑞雪身上，秦嘉善照常亲自书写自家大门上的对联，其他各房的对联交给秦兰亭、秦雪晴和秦乐毅去写。
秦家大门的门楼很高，贴对联需要架梯子才能够得着。秦先培熬了浆糊，拿了把刷子交给秦瑞雪。秦瑞雪拿着对联的上联爬上了梯子，将浆糊刷在门柱上贴了上去，然后又贴了下联。
邻居们都驻足观看，只见上联是：瑞雪盈门接八方瑞气；下联是：春光满院纳四海鸿财。书法为行楷，功力浑厚，颇有王羲之《圣教序》笔意。大家看了不禁拍手叫绝。正当大家等着看横批的时候，忽然梯子一滑，秦瑞雪一声惊叫，从梯子上跌落下来。原来雪大地滑，本来秦先培在下面扶着梯子，忽然听见有人为对联叫好，也想看看到底写的什么。于是退后远观，才导致秦瑞雪从梯子上摔了下来。
众人赶紧围拢过来，只见秦瑞雪躺在地上嗷嗷直叫，捂着右腿，疼得龇牙咧嘴，眼泪直流。秦嘉善闻询也赶紧跑了出来，检查了秦瑞雪的伤势，发觉右小腿骨折了。于是招呼众人帮忙将秦瑞雪抬到他所住的房中，给他敷了“秦氏金创膏”，用木板打了绷带，让他在房中养病。
大年三十的傍晚，一家人吃完了饺子，开始点“大红草”，这是开州过年的习俗。这所谓的“大红草”就是每家每户在大门前点起一堆火，有的点燃一捆稻草，有的点燃一捆玉蜀黍杆，意味着生活越过越红火。“大红草”点燃后，鞭炮也跟着点燃，噼里啪啦的闪着火光。点燃“大红草”后，拿根长棍子控制着被点燃的稻草或玉蜀黍杆，快要燃尽的时候，要让“大红草”向着自家门的方向倒下去，而不能往外倒。边点“大红草”边烤手烤脚和耳朵，还一边粘着老辈子传下来的歌谣：“烤烤大红草，不冻耳朵和手脚。”“大红草，往里倒，金银财宝往家跑。”
秦嘉善一家二十几口聚集在大门前点完“大红草”各自回房。白聪儿来到厨房，见秦先培正在煮肉。白聪儿端了碗饺子，还让秦先培从锅里捞了块肉，端着亲自送到秦瑞雪的房中。
秦瑞雪的房中陈设简单，一床一桌而已，没有生炉子，所以屋里冷的像冰窖一样。白聪儿走进房中，见秦瑞雪躺在床上。便走近床边对他说：“今儿年三十，正是喜庆的日子，可没想到你竟然出了这样的事，我心里很难受。这不，我给你送了碗饺子，还有刚出锅的肉，你快趁热吃吧。”说吧忽然哑然失笑：“你瞧瞧，我都忘了你根本听不到我说的话呢！”
秦瑞雪见少奶奶白聪儿端了饺子和肉来看自己，挣扎着想要坐起来，白聪儿赶紧把他扶着坐了起来。白聪儿说：“这屋里这么冷也没生炉子，被褥还这么薄，这哪是人住的地方？一会我给你添火添被子。”说着坐在秦瑞雪床边，伸手抓住秦瑞雪的手，发觉手臂上擦了好几道血口子，右手肿的像发面。她用手轻轻地抚摸着秦瑞雪的伤口，心疼地问：“疼吗?”
秦瑞雪当然听不到她说的话，可是从她的举止和神色可以看出她对自己很关心。秦瑞雪是个孤儿，从小缺乏父母之爱。来到秦家后，只知道烧火做饭，因为他是个聋哑人，也没人和他玩，所以心理上很孤独。虽然秦先培和秦嘉善偶尔对他也表示关心，但和白聪儿这种异性上的关心没法比。
秦瑞雪激动地流下了眼泪，比比划划地说自己没有事。白聪儿将饺子端给他，秦瑞雪由于右手受伤竟然拿不住筷子。白聪儿便接过碗，将饺子一个个地喂给他吃。开始秦瑞雪拒绝白聪儿喂他，由于白聪儿的坚持，秦瑞雪就不再坚持，最后将饺子和肉吃个精光。白聪儿又返回自己屋里，拿了一条新棉被给秦瑞雪加上，还让秦先培送来一个炭火盆，秦瑞雪感动得嚎啕大哭。
第二天，白聪儿又来给秦瑞雪喂饭，秦先培看不过，就说：“少奶奶，这样的活还是让我来干吧。您千金之身，怎么能干这种又脏又累的活？”
白聪儿说：“我也不是什么千金小姐，没有那么娇贵。我娘家穷，从小过的就是小哑巴这种日子，我看见他就想起了我以前的生活。我就当他是我的亲弟弟。”秦先培赶紧说：“哎呀，使不得，您是少奶奶，他是下人，他怎么能和您平辈？这主仆有别，可不能乱了辈分。”白聪儿并不理会，依旧我行我素，每天照样给小哑巴喂饭。因为秦瑞雪是个哑巴，所以人们也并不在意，并没有传出什么流言。
转眼又到了三月三，秦瑞雪的伤也好了。明天又要去“塔院”开始熬制药丸了。这天晚上，白聪儿又到秦瑞雪的房中。只见她伸手拿出一颗“秦氏胶参丹”在秦瑞雪眼前晃了晃，又指指西边的“塔院”，又指指秦瑞雪的眼睛，又用手指点了点秦瑞雪的脑袋。
秦瑞雪明白了，他知道白聪儿让他记住熬制药丸时的过程。他开始摇摇头，表示不行。后来白聪儿一把将他抱住，在他脸颊上轻轻一吻。秦瑞雪激灵灵打了个冷战，他浑身颤抖，两只手猛地抱住白聪儿，忽而又赶紧撒开手跑了出去。
十几天过去了，这一年的药丸熬制工作终于结束了。秦瑞雪从“塔院”回来后的第二天，白聪儿趁着无人又走进秦瑞雪屋里。白聪儿向他举起了那颗“秦氏胶参丹”。秦瑞雪只是摇头，啊啊地摆着手。白聪儿又走近他将他轻轻抱在怀里，抚摸着他的头。秦瑞雪闻着她身上的幽香，浑身颤抖，他迷醉了。当白聪儿捧起他的脸，在他额头上又是轻轻一吻时，秦瑞雪几乎激动地昏倒在她的怀中。
秦瑞雪比比划划地向白聪儿表示秦嘉善在熬制药丸时往锅里添加了血。白聪儿还是不懂，不断地摇头。秦瑞雪见她不懂，突然伸手拿起桌子上的剪刀，将中指刺破，一路跑到厨房，将血滴到锅里。白聪儿一看明白了，原来那“秦氏胶参丹”在熬制时添加了血，怪不得色泽那么红润。她掩饰不住心中的狂喜，快步走出厨房……
不久以后，离太平镇不远的开州城内出现了一种新的药丸，名叫“养元胶参丹”。是一家叫作“大德堂”的药铺出售的。秦嘉善拿在手中仔细看了药丸的成色，然后又闻了闻气味，最后把药丸掰开，掰了一小块放在嘴里尝了尝。发觉这“养元胶参丹”的成分和“秦氏胶参丹”非常相似。而且药中竟然也含有鹿血，然而这鹿血的成分一直是绝密的。好在井里所泡制的药物没有出现在这“养元胶参丹”里面。看来这“秦氏胶参丹”的秘方被人暗中找到了，秦嘉善决心好好查查问题出在哪里。
四月到了，秦嘉善按照每年的规矩又外出采购药材。这次他竟然带着二姨太王丽君一起去了。四月初八这天，太平镇上起了大会。夫人李氏一早就去赶会了，秦先培也去会上买菜了。鲁家衡一看机会难得，溜到白聪儿房中。两人一番亲热过后，鲁家衡说：“虽然从小哑巴嘴里套出了那药中加了鹿血，但是配方还是不对，至少缺了三四种药材。可是我把库房中的药材都做了记录啊，一样没漏，难道那老家伙又暗中留了一手？不行，还是要彻底弄明白。”
鲁家衡从白聪儿屋里出来后，看看左右仍然无人，就放心大胆地往药铺走去。他刚走后，从影壁墙的后面走出一个人来，望着他的身影冷笑了两声……